炭火噼啪作响。
吴三桂沉默片刻，忽然笑了。那笑声里带着几分自嘲，几分释然：“闯王痛快，那吴某也不绕弯子。林经略给我来了密信，说清军正月二十五东征朝鲜，让我……配合你取四川。”
他特意在“配合”二字上顿了顿，观察着李自成的反应。
李自成面上波澜不惊：“吴将军意下如何？”
“我能如何？”
吴三桂笑容里的苦涩更浓了，“关宁军还剩多少老家底，我自己心里清楚。单凭我一家，打不下四川。林经略既然把闯王派回来了，又给了这么多军资，那就是要咱们……联手。”
他身子微微前倾，压低声音：“我只问一句——闯王是真的打算跟林经略走到底，还是……另有所图？”
这话问得尖锐。
堂内几名李自成的亲兵手已按上刀柄。李自成却摆了摆手，示意他们退下。
等堂内只剩两人，炭火噼啪声格外清晰。
李自成缓缓开口，声音里透着一种看透世事的疲惫：“吴将军，咱们都是死过一回的人了。你降过清，我当过流寇，手上都沾着洗不干净的血。林经略能给咱们一条路走，让咱们还能站着做人，而不是跪着当狗——这，就够了。”
吴三桂眼神剧烈闪动。
许久，他转开话题，语气忽然变得冰冷：“你知道张献忠在成都做什么吗？”
不等李自成回答，他自顾自说下去：“他在铸钱，‘大西通宝’，铜七铅三，比朝廷制钱轻一半。他在征‘建国税’，成都富户每家三千两，中等一千两，小户五百两。交不出的，抄家灭门。”
李自成拳头攥紧了，骨节发白。
“他还立了个‘剥皮法’。”吴三桂的声音像淬了冰，“贪污十两以上者，剥皮实草，挂在衙门前示众。这一个多月，成都府衙门口……已经挂了十七张人皮。”
“这个屠夫……”李自成从牙缝里挤出几个字，眼中杀意翻腾。
“所以四川必须拿下来。”吴三桂站起身，走到窗边，看着外面忙碌的码头，“不是为了什么忠君爱国，是为了这川中几百万百姓，不能再让张献忠祸害下去了。”
他转过身，目光如炬：“闯王，话既说开，咱们以前的恩怨，暂且放下。打完这一仗，你若还想跟我算账，吴某奉陪。但现在……得先把事办了。”
李自成也站了起来。
两人隔着炭火对视，火光在彼此脸上跳跃。
那些血海深仇、那些兵戈相向的过往，在这一刻仿佛都化作了沉默的背景。
许久，李自成伸出手：“三个月。三个月内，拿下重庆、泸州，兵临成都城下。”
吴三桂一把握住他的手，掌心粗糙有力。
“成交。”
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