崇祯二十年，正月初三。
辰时初刻，南京城还浸在新年的余味里。
街巷间的爆竹碎屑尚未扫净，朱红纸屑在青石板上铺成斑驳的图案。
家家户户门楣上的春联墨色尚新，“国泰民安”的祈愿在晨光中泛着微光。
秦淮河两岸的商铺大多闭门歇业，只有零星几个早点摊子冒着白气——卖汤圆的、蒸糕的、煎饼的，吆喝声在薄雾中飘荡，带着江南特有的软糯腔调。
总帅府门前的石狮子披着夜霜，卫兵持枪肃立，呼出的白气在寒风中凝成雾团。
天色刚透亮，几顶青呢轿子便陆续停在门前。
韩承来得最早。
深灰色大氅从轿中垂下，他踏出轿门时，天光才刚染亮东边屋檐。
门房老赵认得他，忙不迭拉开侧门：“韩大人这么早？经略怕是还没起呢。”
“辰时三刻议事，文书总要提前整理。”韩承跺跺脚，将寒意震落，
“炭火可生了？”
“生了生了，书房院里暖了一夜。”老赵侧身让道，“您请。”
韩承颔首，径直往内院走。
穿过两道月门，青砖墁地渐渐换成青石板，脚步声在清晨的院落里格外清晰。
这里是总帅府东侧的书房院，原属魏国公府别院，被林天改造成了办公所在。
正屋三间打通，成了可容二十余人议事的厅堂；左右厢房分别是机要室和档案房，日夜都有文吏值守。
推开议事厅的雕花木门，暖意扑面而来。
炭盆烧了一夜，银霜炭余温犹存。长条红木议事桌光可鉴人，二十余个席位已摆好笔墨纸砚。
北墙挂着一幅巨大的大明全图，从辽东到云南，山河城池尽收眼底——长江以北大半已用朱砂标红，那是清军控制区；江南则墨线细密，府县界线分明。
韩承的目光在四川位置停留片刻。
那里现在是黄色，但很快……他想起三天前夔州送来的密报，李自成已接到物资，正在整军。
二月初二，这个日子选得巧，正是龙抬头。
“韩大人来得真早。”
门口传来声音。韩承回头，见张慎言披着半旧的棉袍走进来，手里捧着个黄铜暖手炉，指节冻得发红。
“慎言兄也不晚。”
“人老了，觉少。况且今日是开年第一次大议，不敢怠慢。”
“昨夜又熬夜核账了？”
“别提了。”张慎言摆摆手，把暖炉搁在桌上，搓着手呵气，“江淮各府的年终账册腊月底才到，五十四本，每本二百余页。新币、旧钞、粮折、布折……名目比往年多了三倍。子时过半才合眼，睡了不到三个时辰。”
他说着揉了揉眉心，眼窝深陷。
(*°▽°*)
这位户部侍郎今年刚过五十，头发却已白了大半。
“辛苦。”韩承真心道。
“谈不上辛苦。”张慎言摇头，在韩承左侧坐下，
“比起前两年在磁州时日夜忧心粮饷，如今有账可算，反倒是福气了。”
这话说得实在。
韩承默然。是啊，那时张慎言急得满嘴燎泡，挨个敲江南豪绅的门，几乎要跪下来借粮。不过一年光景，境况天差地别。
两人说话间，脚步声再次响起。
史可法到了。
这位曾经的南京兵部尚书，穿着绛紫色官服，人虽已年过五旬，腰背依然挺直。
他如今是总帅府咨政参议，名义上算是林天的幕僚，实际地位特殊——毕竟是曾经的南京兵部尚书，在江南士林中威望颇高。
“史部堂。”韩承起身相迎。
“韩总丞，张侍郎。”史可法拱手还礼，解下披风交给随从，在韩承对面落座。
他的动作不疾不徐，自带一股沉稳气度，“看二位神色，昨夜又没睡好？”
“账目繁杂，不敢怠慢。”张慎言苦笑。
“是该仔细。”史可法点头，“钱粮乃军政之本。当年左良玉百万大军哗变，根子就在欠饷。这个教训，咱们得记一辈子。”
正说着，门外传来急促的脚步声。
宋应星和张继孟联袂而至。
这两位匠作营的主事，打扮与文官武将迥异——宋应星一身靛青棉袍，袖口沾着几点墨渍，手里捧着卷图纸；张继孟则穿着深褐色短打，手上满是老茧，指甲缝里嵌着洗不净的油污，一看便是常年在工坊劳作。
“抱歉来迟！”宋应星进门便拱手致歉，气息微喘，“昨夜在龙江船厂看新舰龙骨合拢，今早才乘快马赶回来。”
“无妨，辰时三刻未到。”韩承示意他们落座，“新舰进展如何？”
提到这个，宋应星眼睛一亮：“顺利！首艘‘镇’级巡洋舰，龙骨已合，正月里就能上船板。若是顺利，二月底可下水试航。”
张继孟在一旁坐下，椅子发出吱呀一声。他是个粗壮汉子，面庞黝黑如铁，坐下后也不客气，从怀里掏出个油纸包，打开是几块芝麻烧饼，自顾自吃起来。
( ? 3?)?
咀嚼声在安静的厅堂里格外清晰。
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