片刻后，礼部参军跟着老秦走进来，手里拎着个精致的木盒，脸上堆着假笑：“沈大人，尚书大人听闻您身子不适，特意让下官送些人参、燕窝来，希望您能早日康复，也好继续为天启效力。” 他的目光在沈惊鸿脸上扫来扫去，眼神里的探究藏都藏不住。
沈惊鸿靠在软枕上，故意歪着头，像是连聚焦都困难：“有劳…… 尚书大人费心……” 她伸出手，想去接木盒，却故意没拿稳，木盒 “啪” 地掉在地上，里面的人参滚了出来，还掉出个小小的纸包，里面是黑色的粉末 —— 和之前在熏香里发现的蛊灰一模一样！
“哎呀！” 参军慌忙蹲下身去捡，眼神里闪过一丝慌乱，“这…… 这是下官不小心带进来的，不是尚书大人送的！”
沈惊鸿看着他慌乱的样子，心里冷笑，脸上却装作懵懂：“这是什么……？怎么和…… 和我书房熏香里的…… 东西一样？” 她故意抬手揉了揉太阳穴，身子晃了晃，像是随时会晕过去，“我头好晕…… 陈爷爷…… 扶我躺下……”
陈忠立刻上前，半扶半抱地把她放倒，对着参军沉下脸：“我家小姐身子不适，就不招待大人了，请回吧！” 参军见状，也不敢多留，拎着木盒匆匆走了，出门时还不小心撞在了门框上，狼狈得很。
等参军走后，沈惊鸿立刻睁开眼，眼底的虚弱一扫而空，取而代之的是清明的坚定：“他果然是来试探的，那包蛊灰，就是想确认我是不是真的中了蛊。” 她捡起地上的人参，发现根部还沾着点蛊灰，“他们还想在补品里加蛊毒，真是歹毒！”
“小姐，您刚才那样，可把老奴吓坏了！” 陈忠拍着胸口，语气里满是后怕，“您要是真有个三长两短，老奴怎么对得起沈大人的嘱托？”
“委屈陈爷爷了。” 沈惊鸿轻声说，心里满是愧疚 —— 她知道，自己的 “戏”，最煎熬的是身边的人。她重新拿起笔记，指着 “京郊移植” 那几个字：“陈爷爷，您还记得 101 章我们去李家村时，村外的破庙里是不是有红色的小花？我记得当时庙门口的石缝里长了几株，当时没在意，现在想来，说不定就是赤焰花！”
陈忠仔细想了想，眼睛突然亮了：“对！是有！当时老奴还觉得那花好看，想摘一朵给您，结果刚碰了一下，花瓣就蔫了，现在想来，就是笔记里说的‘沾人气则枯’！”
“太好了！” 沈惊鸿的语气里终于有了点笑意，“等小虎回来，我们就去京郊确认一下，要是真的是赤焰花，说不定能找到解蛊草的线索，就算找不到，赤焰花也能暂时压制蛊毒，为我们争取时间！”
老秦也松了口气，脸上露出几分笑意：“小姐放心，刚才我已经让人去通知周平，让他派几个可靠的人跟着小虎，一是保护小虎的安全，二是帮忙找赤焰花，有他们在，肯定能有收获。”
沈惊鸿点了点头，靠在软枕上，闭上眼睛休息 —— 蛊毒发作的疲惫是真的，她需要保存体力，应对接下来的挑战。陈忠给她盖好厚毯，轻手轻脚地收拾起地上的药粉，老秦则坐在一旁，默默擦拭着手里的铁锤，眼神里满是坚定 —— 不管遇到多大的困难，他们都会陪着沈惊鸿，一起找出解药，一起打败蚀骨教。
午后的阳光透过窗棂，洒在沈惊鸿的脸上，给她苍白的脸色添了几分暖意。她翻了个身，手不自觉地攥紧了枕边的笔记，梦里似乎回到了小时候，父亲坐在书房里，手把手教她认草药，阳光也是这样暖，父亲的声音温柔又坚定：“惊鸿，不管遇到什么困难，都要记得，草药有药性，人心有韧性，只要不放弃，总能找到解决的办法。”
“爹……” 沈惊鸿在梦里轻声念着，嘴角勾起一抹浅浅的笑意 —— 她知道，父亲一直在指引着她，她不会放弃，也不能放弃。
傍晚时分，小虎终于回来了，手里捧着个竹篮，里面放着几株用晨露浸泡着的赤焰花，花瓣鲜红，在夕阳下泛着淡淡的光泽。“小姐！找到了！秦叔和周平哥的人帮着找了一下午，在破庙后的石缝里发现了好多！院判大人看过了，说这就是赤焰花，能暂时压制蛊毒！”
沈惊鸿坐起身，看着竹篮里的赤焰花，心里满是希望。她拿起一株，放在鼻尖轻嗅，一股淡淡的清香扑面而来，指尖的麻意似乎都缓解了些。“太好了……” 她轻声说，眼底闪着泪光，“陈爷爷，老秦叔，小虎，谢谢你们…… 有你们在，我一定能找到解蛊草，一定能打败蚀骨教！”
陈忠看着眼前的场景，老泪纵横：“沈大人在天有灵，看到小姐这样，肯定会很欣慰。” 老秦也笑着点头：“接下来，我们就等着明天的蛊祭，只要抓住蚀骨教的教主，就能问出解蛊草的下落，就能还天启一个太平！”
夜色渐深，昭镜司的烛火依旧亮着。沈惊鸿看着竹篮里的赤焰花，手里握着父亲的笔记，心里满是坚定。她知道，明天的蛊祭是一场硬仗，是她与蚀骨教的决战，也是她寻找解蛊草的关键。她已经准备好了，带着身边人的支持，带着父亲的指引，带着对天启百姓的责任，去迎接这场决战。
暗处，那个曾来试探的礼部参军正躲在墙角，看着昭镜司亮着的烛火，嘴角勾起一抹冷笑 —— 他以为沈惊鸿只是找到了暂时压制蛊毒的办法，却不知道，沈惊鸿已经找到了反击的线索，正等着明天将他们一网打尽。一场关于蛊毒与正义的决战，即将在京郊的破庙里拉开帷幕。
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