王管家心中冷笑，面上却露出“深得我心”又略带顾虑的表情：“衙内英明！老奴也以为，非常之时，当行非常之法。只是……这放火烧山，动静不小，若无一个妥当的名目，恐怕会惹来非议，对知府大人的官声……”
他故意顿住，看向张衙内。
张衙内混迹市井，对某些阴私勾当一点即透，他眼珠一转，脸上露出残忍而兴奋的笑容：“名目？这还不简单！就说落霞谷匪患盘踞，掳掠良家女子，拒捕伤人，我张家协助官府剿匪，放火烧山，以绝后患！谁敢多嘴？”
“衙内高见！”王管家立刻奉承，随即又补充道，将李家的私仇巧妙包装进去，“如此一来，既能为民除害，彰显知府大人与衙内的威德，又能顺势将那两个胆大包天的逃奴及其同党一网打尽，追回我家老爷的失物，正是一举两得！”
“好！就这么办！”张衙内被这番话说得心花怒放，仿佛已经看到陈巧儿和花七姑在烈火中哭嚎求饶的场景，他迫不及待地站起身，“我这就去禀明父亲，调集人手！明日，不，最迟后天，就兵发落霞谷！”
目的达到，王管家躬身告退。走出张府那朱漆大门时，外面的暴雨似乎小了一些，但他的心，却比这湿冷的雨夜更加阴沉。
他回头望了一眼灯火通明的张府，嘴角勾起一抹几不可察的冰冷弧度。
棋子已经落下，接下来，就看这把火，能烧得多旺了。
与此同时，落霞谷深处，鲁大师的工坊内却是一片温暖宁静，与外界的风雨隔绝。
桌上摊开着一张画满了精细图形的牛皮纸，上面是陈巧儿结合现代力学与几何知识绘制的“自动预警装置”改进草图。旁边还放着几只小巧却结构精密的机簧模型，是花七姑根据草图，在鲁大师指导下亲手打磨组装的。
“师父您看，”陈巧儿指着草图上的一个联动结构，眼睛亮晶晶的，“这里如果改用偏心轮，配合七姑姐调整过的簧片张力，触发灵敏度至少能提高三成，而且误报的可能性会大大降低。”
花七姑拿起一个制作完成的机簧部件，递给鲁大师，语气温婉中带着一丝自豪：“师父，按巧儿说的改过后，试了几次，确实反应更快，也更稳了。”
鲁大师接过部件，就着灯光仔细查看那细微的改动处，又上手摸了摸打磨光滑的金属表面，半晌，从鼻子里“嗯”了一声，算是认可。但他随即又指向草图上另一处：“想法花哨，这里的受力计算还是想当然！材质承受不住反复冲击，最多运作十次必裂！基础！基础的东西不能只求巧！”
陈巧儿吐了吐舌头，赶紧拿起炭笔记录：“是，师父，我明天就重新算过。”
这段时日的学习，她早已习惯了鲁大师这种吹毛求疵式的教导。看似打击，实则每一次精准的指正，都让她对这个世界材料特性与工艺极限的理解更深一层。那些来自现代的理论知识，正是在这一次次碰撞、修正与融合中，才真正开始在这个时空生根发芽。
花七姑看着这一老一少争论，安静地笑了笑，转身去灶间端来了刚沏好的热茶和几样自己采制的草药茶点。谷中日子清苦，她却将生活打理得井井有条，充满了烟火人情的暖意。
鲁大师端起茶杯，吹了吹热气，目光在陈巧儿奋笔疾书的侧脸和花七姑恬静的眉眼间扫过，哼了一声：“行了，今日就到这儿。两个丫头，别熬太晚，费灯油！”
说着，他背着手，踱步回了自己屋。
陈巧儿和花七姑相视一笑，收拾好图纸和工具，也并肩走出了工坊。
夜已深，雨不知何时停了。山谷中弥漫着雨后草木的清新气息，偶尔从远处传来几声不知名夜鸟的啼叫。屋檐下还滴着残留的雨水，敲打在石阶上，发出清脆的“嘀嗒”声。
两人没有立刻回房，而是依偎着坐在廊下，看着被洗刷得格外干净的夜空，那里，已有几颗星子从云缝中钻出，微弱却坚定地闪烁着。
“七姑姐，你说……谷外现在怎么样了？”陈巧儿将头靠在花七姑肩上，轻声问。虽然谷中岁月静好，但李员外、张衙内的阴影，始终是悬在心头的一根刺。
花七姑握住她微凉的手，轻轻拍了拍：“有师父在，有我们布置的机关在，总能护得一时安宁。”她顿了顿，声音更柔，“别想那么多，早点歇息。明天还要帮师父整理他那些宝贝材料册子呢。”
感受着身边人传来的温度和力量，陈巧儿心中那点不安渐渐被抚平。她点了点头：“嗯。”
或许是因为白日里精神过于集中，又或许是雨后空气太过沁凉，陈巧儿躺下后，睡得并不安稳。
迷迷糊糊间，她仿佛又回到了现代社会的实验室，眼前是闪烁的电脑屏幕和精密的仪器。忽然，画面扭曲，所有的仪器都变成了古朴的木石机关，屏幕上跳动的数据化作了跳跃的火焰，灼热感扑面而来！浓烟呛得她睁不开眼，耳边似乎传来许多人纷杂的脚步声、嚣张的叫骂声，还有……木头在烈火中噼啪爆裂的可怕声响……
她猛地从梦中惊醒，心脏“咚咚咚”地狂跳，额上沁出了一层冷汗。
窗外，天色将明未明，山谷里静悄悄的，只有晨风吹过树叶的沙沙声，和她自己急促的喘息声。
是梦……
她抚着胸口，试图平复慌乱的心绪。
然而，就在她心神稍定，准备重新躺下时，耳朵敏锐地捕捉到——
一声极轻微、却绝不属于山林自然的、类似枯枝被小心翼翼踩断的声响，从谷口的方向，隐约传来。
陈巧儿的呼吸骤然停滞，她猛地坐直身体，浑身的血液似乎都在这一刻凉了下去。
那不是梦的残余？
难道……谷口的机关，真的被触动了？
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