暴雨如注。山谷在夜色的吞噬中剧烈摇晃，参天古木的枝叶被狂风撕扯，发出凄厉的哀鸣。一道惨白的电光骤然劈落，瞬间照亮了崖壁上三张神色凝重的面孔——陈巧儿、花七姑，以及负手而立的鲁大师。
“防御机关，被触动了三处。”鲁大师的声音低沉，混在滚滚雷声中，带着金属般的冷硬。他不必多言，每个人都清楚，这绝非野兽或巧合所能为。李员外的爪牙，如同嗅到血腥味的鬣狗，终究还是摸到了这片世外桃源的边缘。
陈巧儿感到一股寒意顺着脊椎爬升，并非全然因为恐惧，更多是一种被侵犯的愤怒。这个山谷是她和七姑的避难所，是她们技艺与情感的孕育之地，如今却被外界的恶意再度染指。她下意识地握紧了身旁花七姑的手，那只手带着熟悉的微凉与薄茧，却异常稳定地回握了她。
“东侧绊索，西侧滚木阵，还有……谷口的水闸机关。”花七姑轻声补充，她的听觉在长期的静谧生活中变得极为敏锐，能于风雨交加中分辨出机关启动时那细微的、不自然的机括声响。她转向鲁大师，“师父，他们来得好快。”
鲁大师哼了一声，花白的须发在电光映照下如银狮怒张。“快？是老夫沉寂太久，让外面的阿猫阿狗都忘了，这‘鬼工谷’之名是如何得来的！”他目光如电，扫向陈巧儿，“丫头，你那些‘小玩意’，准备好了吗？”
陈巧儿深吸一口潮湿冰冷的空气，强迫自己冷静下来。穿越前的理工思维在此刻高速运转，将紧张情绪压制成清晰的逻辑图谱。“东侧和西侧的只是预警和阻滞。真正的杀招，在谷口。”她眼中闪过一抹与现代文明格格不入的、属于工匠的锐利光芒，“他们若敢强攻水闸，我会让他们见识一下，什么叫‘水力驱动的连环弩阵’。”
那是她将现代物理原理与鲁大师精妙机关术结合的产物，利用谷口溪流的水力，驱动一组经过重新设计的连弩，实现持续、密集的自动射击。在这个冷兵器时代，这几乎是降维打击般的防御力量。
雨势稍歇，转为令人窒息的绵绵阴雨。谷中气氛却愈发紧绷。
翌日清晨，陈巧儿与花七姑在鲁大师的带领下，仔细检查昨夜被触动的机关。东侧的丛林间，几根精心伪装的藤蔓被利刃斩断，连接其上的铃铛散落在地，泥泞中留下了数枚清晰的、不属于谷中任何人的脚印。西侧布置的滚木虽未落下，但触发机关的绊索有明显的踩踏痕迹。
“来的不止一拨人，配合也算默契，像是老手。”花七姑蹲下身，用手指捻起一撮被脚印带起的异色泥土，放在鼻尖轻嗅，“有股……市井泼皮惯用的劣质跌打药酒味。”
陈巧儿则更关注技术细节。她仔细查看着被破坏的绊索切口，眉头微蹙：“切口很整齐，是专业的刀具。他们里面有好手，对我们的预警系统似乎有一定的了解，在尝试进行针对性破坏。”这让她心生警惕，对手并非纯粹的乌合之众。
最大的发现来自谷口。负责诱敌的浅显陷阱被触发，抓住了两个倒霉的探子，此刻已被鲁大师用独门手法制住，丢在工坊旁的工具房里，由花七姑进行问询。而陈巧儿设计的核心防御区——水闸附近的弩阵则完好无损，显然对方尚未触及核心。
陈巧儿走到水闸控制枢纽前，这是一个半嵌入山壁的木制结构，表面覆盖着苔藓，与周围环境融为一体。她打开一个隐蔽的暗格，里面是复杂的齿轮组和杠杆，核心部位，镶嵌着她精心打磨的几片薄钢簧片和变向滑轮组。这是整个弩阵的“大脑”，其灵敏度和可靠性远超这个时代普通的机关枢纽。
“巧儿，”花七姑的声音从身后传来，带着一丝疲惫与凝重，“问出来了。是李员外的人，领头的是王管家心腹，带了十几个好手。他们这次……是铁了心要抓我们回去。”她顿了顿，声音更低，“王管家下了死命令，若带不回活人，尸体也行。”
陈巧儿的心猛地一沉。尸体也行？这已超出了强抢民女的范畴，带着灭口的狠辣。她回头，看到花七姑眼中同样的惊怒与后怕。
“七姑，”陈巧儿握住她微凉的手，声音坚定，“我们不会有事。这山谷，就是他们的葬身之地。”她指向那些精密的机关，“他们不懂科学，不懂杠杆原理，不懂流体力学，更不懂……我们守护彼此的决心。”
然而，敌人的狡猾超出了她们的预期。
午后，天色依旧阴沉如暮。一名被俘的探子趁守卫松懈，竟强行冲开部分禁制，企图发出响箭报信。尽管他被迅速制服，但那支带着特殊啸音的响箭，已然破空而去，消失在茫茫雨幕之中。
“糟了！”陈巧儿脸色一变，“这是信号！他们在告诉外面的人，我们具体的位置，甚至可能包括谷内的一些情况！”
鲁大师面沉似水，整个工坊的气温仿佛都随之降低。“看来，是老夫这些年太过仁慈了。”他缓缓起身，一股久违的、属于顶尖匠宗宗师的气势弥漫开来，“也好，便让尔等鼠辈，重温一下‘鬼工’之名。”
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