他目光扫过两名弟子：“巧儿，启动所有主动防御机关，最高级别。七姑，去药圃，将我让你培育的那些‘小玩意’取来，撒在谷口及两侧崖壁。”
最高级别！陈巧儿心中一凛。这意味着不再保留，所有具备杀伤力的机关将全部进入待发状态。而她更在意的是鲁大师口中的“小玩意”，那是指七姑在学习草药知识时，在鲁大师指导下培育的一些具有强烈致幻、麻痹甚至毒性作用的奇特植物。
风雨欲来的压迫感达到了顶点。
陈巧儿穿梭在熟悉的林间、溪畔，熟练地扳动一个个隐藏的开关，调整着机械的灵敏度。她看到巨大的摆锤被机簧拉至最高点，淬毒的弩箭在轨道上悄然滑入发射位，地面上看似无害的落叶层下，锋利的铁藜蒺缓缓升起……整个山谷，在这一刻从宁静的桃源，变成了一座处处杀机的钢铁森林。
她回到工坊核心区，开始最后调试那套她最为自豪的水力连弩。然而，就在她检查最后一根传动皮带时，指尖传来一丝极其细微的、几不可察的滞涩感。
“怎么回事？”陈巧儿心头一跳。她对自己的作品要求近乎苛刻，任何一点异常都足以引起她的高度警觉。她俯下身，借助工具仔细检查。是连接主轴的一个承托轴承，原本光滑的木质表面，出现了一道极其细微的裂痕！或许是连日阴雨导致木材受潮膨胀不均，又或许是之前某次测试留下了暗伤。
这道裂痕在平时或许无伤大雅，但在高速、高负荷的连续射击中，它极有可能导致轴承碎裂，进而引发整个弩阵的连锁崩溃！
冷汗，瞬间浸湿了陈巧儿的后背。千算万算，没想到问题会出在最基础的材料损耗上！这是现代工业思维容易忽略的古代手工艺的局限性——对天然材料内部应力变化的不可控。
时间紧迫，敌人随时会大举进攻。
陈巧儿强迫自己冷静，大脑飞速运转。更换轴承时间来不及，而且备用件需要重新打磨契合。加固？用什么？传统的榫卯加固需要时间，胶粘需要干燥……
她的目光扫过工坊角落，突然定格在一小捆浸泡在油桶里的细韧皮绳上。那是鲁大师用来捆扎特殊材料的之物，极其坚韧，耐拉扯。一个大胆的念头在她脑中闪过——现代机械中的“预紧力”和“复合材料”概念！
她立刻行动起来。取来皮绳，用特殊的手法，在出现裂痕的轴承外围进行了多层、交叉式的紧密捆扎。她并非简单地缠绕，而是在关键受力点运用了滑轮组原理进行拉紧，使皮绳对木质轴承形成了一个均匀的、向内的预紧压力束圈。这不仅能暂时抑制裂缝扩大，皮绳本身的韧性还能分担一部分冲击载荷，形成一个简易的复合承托结构。
“巧儿，你在做什么？”花七姑的声音带着疑惑，她已取来了那些颜色妖异的草药粉末。
“临时加固。希望……能撑过这一仗。”陈巧儿抹了把额角的汗水和雨水，语气带着不确定。这是她将现代理论应用于古代工艺的一次极限应急处理，效果如何，未经实战检验。
就在这时，谷口方向，突然传来一声尖锐的、不同于之前任何机关触动的哨音——那是陈巧儿设置的，用于指示“水力连弩阵已进入最终待激发状态”的最高警报。
鲁大师猛地睁开微阖的双眼，精光四射：“来了！”
陈巧儿与花七姑对视一眼，彼此都看到了对方眼中的决绝。她们拿起各自称手的工具——陈巧儿是一柄特制的多功能扳手，花七姑则是一把淬了麻药的短剑——迅速冲向预定的防守位置。
山谷之外，人影幢幢，兵刃的寒光在阴沉的雨幕中若隐若现，如同嗜血的鳞片。压抑的脚步声与风雨声混杂，越来越近。
陈巧儿伏在预设的掩体后，手指紧紧扣在连弩阵的手动激发扳机上，心脏狂跳。她能清晰地听到自己血液冲刷耳膜的声音。那道用皮绳加固的裂缝，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。她不知道这个融合了现代思维的急智方案，能否承受住即将到来的残酷考验。
风雨更急了。而比风雨更冷的，是那无声迫近的杀机。
敌人显然接受了探路的教训，并未贸然闯入，而是在谷口停了下来。一阵短暂的骚动后，几个身影出列，开始小心翼翼地探查前方地面。
就在陈巧儿全神贯注于谷口方向时，她的眼角余光似乎捕捉到，侧面崖壁之上，一棵古松的阴影极其轻微地晃动了一下，与风雨吹拂的方向截然不同。
那里……按理说不应有机关布置，也不该有自己人。
一个冰冷的念头倏地窜入陈巧儿的脑海：难道，对方还有后手？或者……这谷中，竟藏着连她和鲁大师都未曾察觉的……
她的呼吸骤然停滞。
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