夜深了，山谷仿佛被浓墨浸透，唯有鲁大师工坊旁的木屋里，还透出一抹橘黄色的、温暖的光。陈巧儿坐在桌前，眉头紧锁，指尖无意识地敲打着摊开的设计图。图上绘制的，是一个结构精巧的联动机簧，是鲁大师布置的近期最难课题——要求在不改变核心动力的情况下，将一组连续动作的输出效率提升至少三成。
花七姑将一杯冒着热气的草药茶轻轻放在她手边，温声道：“歇歇吧，眼睛都要看进去了。鲁大师也说了，此物艰深，非一日之功。”
陈巧儿抬起头，揉了揉发涩的双眼，脸上是穿越以来少见的挫败。“七姑，不是难，是……别扭。”她拿起自制的炭笔，在图纸上划了一道，“你看这里的力传导路径，明明有更优解，可按照师父教的传统方法，就是绕不过那个效率损耗的坎。就像明明知道河对岸有捷径，却偏要被规定必须从这条独木桥上走，还得走得比别人快。”
这种思维上的桎梏，比纯粹的技术难题更让她感到无力。现代工程学追求最优效率和简洁美的理念，与这个时代更重经验、传承乃至某些固定程式的匠艺观念，在这里发生了激烈的碰撞。
花七姑看着她苦恼的样子，伸手替她理了理鬓边散落的发丝，目光温柔而坚定：“规矩是前辈定的，但路是人走出来的。巧儿，你来自彼方，所见本就不同。既然看出了‘捷径’，何不试着造一座属于你的‘桥’？最坏，不过是被师父斥责一句‘胡闹’。”
陈巧儿怔了怔，望着七姑眼中全然的信任与鼓励，心中的郁结忽然散开些许。是啊，她本就是异数，为何还要囿于此地的常规？鲁大师要的是结果，是那“提升三成”的效率，至于过程……她眼中重新燃起光芒，一把抓过炭笔：“对！规矩没说不能用新‘桥’！七姑，帮我掌灯，我再算一遍！”
灯光下，两人头挨着头，一个专注演算勾勒，一个安静陪伴支持，窗外的虫鸣似乎也识趣地低了下去。
接下来的三天，陈巧儿几乎陷入了魔怔。她将自己关在工坊的角落，拒绝了鲁大师提供的几样标准构件，而是翻找出一些看似不起眼的边角料——韧性极佳的薄竹片、弹性特殊的兽筋、甚至还有她自己反复淬火打磨的细钢针。
鲁大师偶尔踱步经过，目光在她那堆“乱七八糟”的材料上停留片刻，花白的眉毛会微微耸动，但出乎意料地，他并没有出言干涉，只是哼了一声便走开，留下一个高深莫测的背影。这种沉默，反而比之前的质疑更让陈巧儿心头打鼓。
“师父这是……默许了，还是等着看我笑话呢？”她忍不住向七姑嘀咕。
花七莞尔一笑，将一颗洗好的野果塞进她嘴里：“大师若觉得你胡闹，早就一脚把你那些‘破烂’踢开了。他既不言，便是给你机会。安心做你的便是。”
陈巧儿定下心来，继续埋头苦干。她摒弃了传统嵌套式中规中矩的联动方式，引入了一些近似现代连杆机构和弹性势能储备的概念。她用薄竹片制作了轻巧的杠杆和连杆，用兽筋作为蓄能元件，将那细钢针精心打磨成关键的转轴和卡榫。整个过程，更像是在组装一个精密的机械模型，而非打造一个古式的机簧。
期间，她失败了无数次。不是连杆受力断裂，就是卡榫位置稍有偏差导致整个动作序列错乱。每一次失败，她都仔细记录下问题所在，然后调整图纸，重新制作部件。花七姑则成了她最得力的助手，不仅用她日渐精进的草药知识帮陈巧儿缓解疲劳，更以其特有的耐心和细致，帮她处理一些需要极稳定手法才能完成的微小部件的固定。
终于，在第三天的黄昏，一个外观与传统机簧大相径庭，结构显得更为“骨骼清奇”甚至有些“另类”的装置，在陈巧儿手中完成了最后一道组装。它看上去有些简陋，甚至带着点手工的粗糙感，但每一个部件都严丝合缝地嵌合在一起。
“成了？”花七姑看着陈巧儿鼻尖上沾着的点点木屑和油污，轻声问。
陈巧儿长长吁出一口气，脸上混合着疲惫与兴奋：“理论上是成了。但效果如何，还得试过才知道。”
就在这时，鲁大师那洪钟般的声音在工坊门口响起：“捣鼓了三天，弄出个四不像来？是骡子是马，拉出来遛遛吧。”不知何时，他已站在那里，双手抱胸，脸上依旧没什么表情，但眼神深处，却藏着一丝不易察觉的审视与期待。
测试就在工坊外的空地进行。鲁大师拿出了那个作为基准的传统联动机簧，将其固定在一个测试架上。机簧触发，一组木制构件开始按照既定轨迹运动，发出“咔哒、咔哒”规律而略显沉闷的声响，动作完整，但速度平稳，谈不上迅捷。
“记录，基准动作周期，五息。”鲁大师沉声道。（一息约等于一次呼吸）
接着，他看向陈巧儿。陈巧儿深吸一口气，将自己那个看起来轻巧许多，甚至有些“单薄”的装置安装到同样的测试架上。她看了七姑一眼，得到对方一个鼓励的眼神，然后，手指轻轻拨动了启动机关。
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