月黑风高夜，正是杀人放火时。
三更梆子刚敲过，鲁家作坊后墙外便窸窸窣窣响起了动静。两条黑影如鬼魅般翻过土墙，落地时却踩中了什么软中带硬的东西——那是陈巧儿三天前埋在墙根下的“预警装置”，用竹篾和牛筋编成的连环扣，踩上去不会受伤，却会发出极轻微的“咔哒”声。
正屋西厢房里，陈巧儿几乎在声音响起的瞬间睁开了眼睛。
她轻轻掀开薄被，赤足踩在冰凉的地板上，悄无声息地挪到窗边。月光从云缝里漏下一线，恰好照见院中那两个猫腰前行的身影——黑衣、蒙面，手里还提着短棍。
“还真来了。”陈巧儿心里冷笑，指尖在窗棂某处轻轻一按。
第一个黑衣人摸到院中那架“改良型脚踏式水车模型”旁时，脚下一滑，整个人向前扑去。他慌忙伸手去扶水车，手指刚触到木架，就听“啪”的一声轻响，从车轴处弹出一根细竹竿，不偏不倚正中他的鼻梁。
“唔！”黑衣人痛得闷哼，眼泪瞬间涌出。
他的同伴见状，压低声音骂道：“蠢货！小心些！”
话音未落，他自己却踩中了另一处机关——脚下青砖突然下陷三寸，一盆混着鸡粪的泥水从头顶屋檐泼洒而下，浇了他满身满脸。恶臭在夜风中弥漫开来。
陈巧儿在窗后看得差点笑出声。这“连环欢迎礼”是她上个月设计的小玩意儿，原本只是防野猫野狗，没想到今夜派上了用场。
两个黑衣人狼狈不堪，却仍未放弃。他们摸向作坊主屋，那里存放着陈巧儿最近完成的几件关键作品：改良织机核心部件、新型家具榫卯结构模型，还有那件她耗费半月心血的“水动力自动纺锤装置”。
就在他们伸手推门的刹那——
“吱呀”一声，门自己开了。
门后空无一人，只有月光斜斜照进屋内，在地面投下诡异的影子。两个黑衣人对视一眼，犹豫着迈过门槛。
第一步，无视。
第二步，脚下木板突然向两侧分开！
“啊——！”
惨叫声中，两人直直坠入一个浅坑。坑底铺着厚厚一层草木灰，倒不会摔伤，但灰粉腾空而起，呛得他们连连咳嗽。更要命的是，坑壁四周同时弹出数十根细麻绳，如蛛网般将他们缠裹起来，越挣扎缠得越紧。
正屋东厢的油灯在这时亮了。
鲁大师披着外衣走出来，手里提着盏灯笼。老人走到坑边，低头看着两个灰头土脸、被捆成粽子般的贼人，花白眉毛挑了挑：“巧儿，你这‘请君入瓮坑’，尺寸挖得倒是精准。”
陈巧儿这才从西厢走出，手里还拿着根门闩当防身武器。她走到坑边，用门闩挑起一个黑衣人的蒙面布。
一张陌生的脸，三十来岁，左脸颊有道疤。
“李员外的人？”陈巧儿问。
黑衣人紧闭着嘴，眼神却闪烁了一下。
鲁大师蹲下身，从黑衣人怀里摸出个小布包。打开一看，里面是几块火石、一截火绒，还有个小瓷瓶。他拔开瓶塞嗅了嗅，脸色沉了下来：“桐油。这是要烧我的作坊。”
次日清晨，两个贼人被五花大绑扔在院里。花七姑端着一盆刚摘的茶青路过，瞥了一眼，轻哼道：“哟，这两位是半夜来帮忙施肥的？可惜巧儿那盆‘肥料’配方还差些火候，下次我调些陈年粪水备着。”
陈巧儿正在检查水车模型有没有被损坏，闻言哭笑不得：“七姑，早饭还没吃呢。”
鲁大师报了官，衙役来把人带走后，老人站在院中沉吟良久，转身对陈巧儿道：“你那水车，今日就拉到河边试吧。”
“现在？”陈巧儿一愣，“不是说等黄道吉日吗？”
“贼人都上门了，还管什么吉日不吉日。”鲁大师捋着胡子，“早点让东西见世，该来的总会来。再说——”他顿了顿，眼里闪过复杂神色，“我也想亲眼看看，你那些‘不合规矩’的改动，到底能不能成。”
陈巧儿心中一暖。她知道，鲁大师嘴上总说她“胡闹”“乱改古法”，实则这几个月来，老人不仅默许她翻阅那些珍贵的工匠典籍，还常在她困惑时“恰好”提起某条古籍记载或某位先辈轶事，引导她找到思路。
“我去借牛车！”花七姑放下茶篓，风风火火往外走，“顺便叫上河边洗衣的婶子们，人多好照应——万一李员外再使坏，咱们也有人证！”
辰时三刻，清河村西侧河滩上聚起了二三十人。
陈巧儿设计的改良水车被五六个人合力抬下牛车。与常见水车不同，这架水车的叶片呈弧形曲面，边缘还加了可调节角度的副叶；主轴不是一根整木，而是三层嵌套的复合结构，中间用铁箍加固；最特别的是传动装置，除了传统的立式齿轮，还加了组横向连杆。
“这模样怪里怪气的……”围观人群中有人嘀咕。
“鲁大师竟容许徒弟这般胡改？”
“听说昨夜有贼人要烧作坊，莫不是这东西惹的祸？”
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