月华如水，洒在鲁家后院新立的改良水车上。
陈巧儿屏住呼吸，手指轻轻拨动最后一个木质卡榫。咔哒一声脆响，水轮缓缓转动起来，带动着旁边用竹子与皮革制成的传动装置，发出有节奏的咯吱声。水流被巧妙分导，冲击叶片的力道比传统水车增加了三成，而传动机构将这股力量平稳地输向模拟磨坊的石盘。
石盘开始旋转，速度均匀，毫无传统水车常见的顿挫感。
“成了！”花七姑提着灯笼从廊下跑来，淡绿裙裾在月色中翻飞，“巧儿姐，这转速比前天测试时稳定多了！”
鲁大师背着手从屋内踱出，火光在他满是皱纹的脸上跳动。他盯着转动的水车看了整整一炷香时间，胡须微颤，终于从喉咙深处挤出一句：“这……这不合理。”
陈巧儿心下一紧。
却见老人忽然大步上前，绕着水车转了三圈，蹲下身查看底部的分流槽设计，又伸手去摸传动齿轮的咬合处。他的手指在机关衔接处停留良久，呼吸渐渐粗重。
“师父？”陈巧儿试探着问。
“这分流槽的角度……”鲁大师猛地抬头，眼中精光迸射，“你是如何想到将水流分为三股，交错冲击叶片的？还有这齿轮，为何要做成斜齿？老夫打了一辈子水车，从未见过如此设计！”
陈巧儿松了口气，抿嘴笑道：“弟子观察鱼儿游水时，发现它们摆尾并非直来直去，而是呈螺旋状推进。斜齿传动可减少冲击，让转动更平顺。至于分流槽——”她顿了顿，想起大学流体力学课上那个总爱画古怪示意图的老教授，“不过是让水走它最愿意走的路罢了。”
“最愿意走的路？”鲁大师喃喃重复，忽然拍腿大笑，“妙！妙啊！水有水性，木有木性，顺其性而导之，方是大道！”
花七姑适时递上一盏新茶：“大师先喝口茶。巧儿姐为了这个设计，可是三天没睡踏实，画废的图纸能当柴烧半个月呢。”
茶香在夜风中飘散。鲁大师接过茶盏，却顾不上喝，指着水车又问：“那这传动杆为何要用竹片与皮革交替缠绕？老夫看着像是……”
“减震。”陈巧儿接过话头，“木杆硬，传力直接但易损；竹片韧，皮革软，三者交替能吸收转动时的细微震动，保护整个系统。”她心里默默补充：其实就是古代版的减震弹簧，材料有限，只能因地制宜。
鲁大师仰头将茶一饮而尽，长叹一声：“后生可畏。巧儿，你这些想法从何而来？老夫年轻时游历三州，拜访过不少机关大师，从未有人如此……如此不拘一格。”
陈巧儿心中微动。穿越到这个时代已经半年有余，她渐渐学会将现代知识包裹在古代语境中说出，但偶尔还是会露出马脚。好在鲁大师醉心技艺，只当她是天赋异禀。
“许是做梦梦见的吧。”她半真半假地说，转身调节了一下传动杆的松紧度。
水车发出更加悦耳的转动声，模拟磨坊的石盘转速又提升了一分。月光下，整套装置流畅运转，宛如拥有生命。
花七姑忽然轻声道：“有人。”
陈巧儿立即吹熄灯笼。三人隐入廊柱阴影中。
后院墙头传来窸窣声，两个黑影翻墙而入，落地时却踩中了什么机关，哗啦一声脆响——陈巧儿前天埋下的“警报铃”被触发了。
那是用细绳串起的陶片，隐藏在墙根草丛中，一旦被绊，便会发出连续脆响。简单，但有效。
“妈的，什么鬼东西！”一个粗哑嗓音骂道。
“小声点！找那丫头做的东西，能毁就毁！”另一个声音压低道。
陈巧儿与花七姑对视一眼。李员外的爪牙果然又来了。这已是本月第三次夜探，看来对方越来越沉不住气。
两个黑影摸黑向水车靠近。走在前面的那人忽然脚下一空，整个人向前扑去——陈巧儿白天刚挖的陷坑起了作用。但那人身手不弱，在坠坑瞬间单手撑地，竟硬生生翻了回来。
“有陷阱！”他低吼。
另一人更加谨慎，从怀中掏出火折子晃亮。火光映出两张横肉堆积的脸，正是李员外家那两个有名的打手，王五和赵六。
王五举火照向水车，忽然笑了：“就这破木头架子，也值得咱们跑这一趟？一脚踹了便是！”
“等等。”赵六拉住他，“员外说要‘仔细查看’，说不定有什么门道。”
两人围着水车打转。陈巧儿在暗处屏息观察，手指悄悄摸向腰间的一个小皮囊——里面是她用硬木削制、牛皮筋驱动的“简易弩”，一次只能发一枚短竹箭，但近距离足以让人痛上半天。
花七姑轻轻按住她的手，摇头示意稍安勿躁。
鲁大师则气得胡须直抖，几乎要冲出去理论，被两个姑娘死死拉住。
王五已经不耐烦，抬脚就要踹向水车支柱。
就在此时，水车忽然发出“嘎——”一声怪响，转动骤停。
两个打手吓了一跳，后退两步。
只见水车缓缓倒转起来，而且越转越快，传动杆发出不正常的呼啸声。赵六脸色一变：“这玩意儿有古怪，快走！”
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