子时三刻，鲁家工坊的木门被叩响第三声时，陈巧儿正对着油灯调整水车模型的最后一个齿轮。
“这时候来客？”鲁大师从里间披衣而出，花白的眉毛拧成结，“巧儿，收好图纸。”
陈巧儿应声将桌上散落的羊皮卷拢入袖中，手指顺势拨动了工作台暗格机关。轻微的“咔嗒”声里，那些绘着抛物线计算公式与流体力学示意图的纸张滑入墙体夹层——这是她半个月前设计的“藏墨匣”，利用屋檐雨水箱的重量平衡系统，触发时连鲁大师都未曾察觉。
门开处，三个裹着深色斗篷的人影立在夜雾中。为首的是个面生的中年汉子，拱手时露出腕上一道蜈蚣状的旧疤。
“深夜叨扰，实在惭愧。”那人嗓音沙哑如磨砂，“听闻鲁大师工坊新制了一批省力的纺机，我们东家想订十架，愿出现银。”
鲁大师眯起眼睛，油灯的光在他皱纹间跳动：“市集在东头，订货在白天。诸位这身打扮，不像是正经谈生意。”
陈巧儿悄悄退后半步，脚后跟抵住了地面某块松动的方砖。那是她上个月铺设的“预警砖”——底下连着铜线，直通她卧房床头的一串小铃。只要再施三分力，七丈外的铃铛就会轻响三声，睡在隔壁院的花七姑便会按约定去后山藏起核心图纸。
疤面汉子踏进门槛，目光却飘向工坊深处那座蒙着粗布的半人高物件——正是陈巧儿改良了六次的水车动力原型机。
“听说鲁大师新收的徒弟有巧思，”他忽然转向陈巧儿，眼神锐利，“做的水车不用人力踩踏，自己就能转？”
空气凝滞了一息。
陈巧儿忽然笑起来，那笑容里带着穿越前应对甲方的熟练伪装：“这位大哥说笑了，水车不靠水力靠什么？难不成我给装上几条腿让它自己跑？”
一句现代味的调侃让鲁大师嘴角抽了抽，疤面汉子却愣住了。
趁这间隙，陈巧儿已走到工作台旁，看似随意地拿起一个木制模型——那是她给花七姑做的自动沏茶机的等比缩小版，外壳雕着缠枝莲纹，内里却藏着齿轮组与配重机关。
“您看这个，”她手指轻按茶壶把手某处，壶嘴忽然升起一缕白汽（实则是早藏在夹层里的樟脑丸遇热升华），“这是我们工坊研究的小玩意儿，烧水时能自己控温。您要订纺机，不如也看看这个？”
她用了个简单的视觉把戏转移注意力，疤面汉子的同伴果然被那“自动冒汽”的茶壶吸引。但为首者只瞥了一眼，便重新盯住蒙布的水车。
“我们要看真东西。”他向前一步，靴子踩在青石地上发出闷响。
鲁大师横身挡在徒弟身前，手中不知何时多了一柄三尺长的铁尺——那是他量木材用的工具，此刻却像短剑般横握：“工坊规矩，未完成的作品不示外人。诸位请回。”
对峙的第五个呼吸，院外忽然传来更夫的梆子声。
疤面汉子眼神闪了闪，竟真的后退拱手：“既如此，我们三日后再来。”说罢转身离去，身影没入夜色快得不合常理。
门闩落下，鲁大师立刻吹灭油灯，工坊陷入黑暗。月光从窗纸透入，在地上铺出冰冷的菱形。
“师傅，他们不是买家。”陈巧儿压低声音。
“李员外的人。”鲁大师说得笃定，“腕上那疤我认得，三年前他带人强拆西街木匠铺时，被梁木砸的。”他转头看向徒弟，眼中是少见的凝重，“巧儿，你那水车……真能‘自己转’？”
陈巧儿沉默片刻，走到蒙布前轻轻一拉。
月光恰在此时突破云层，透过天窗倾泻而下，照亮那具半人高的精妙造物：四组弧形的桨叶以特殊角度嵌套，中心轴上连着三套不同尺寸的齿轮组，最精妙的是轴心处那个铜制摆锤装置——那是陈巧儿融合了现代钟表擒纵机构与流体推动原理设计的“自动启停阀”。
“严格来说，还是靠水力。”她手指轻点模型旁的溪流模拟槽，“但普通水车只能在水流最急处发挥三成效力，我这个通过齿轮变速和摆锤调节，能在缓流中蓄力，急流中调速，整体效率至少提六成。”
她没说的是设计核心：那些齿轮的齿数比全是质数，这是她从现代机械学里带来的防复制手段——即便被人拆开测量，若不理解质数防共振原理，仿造品运转不到半月就会因频率叠加而崩齿。
鲁大师举着油灯凑近，昏黄的光沿着齿轮边缘游走。老人忽然不说话了，只是伸出布满老茧的手指，极轻地触了触那具铜摆锤。
“上个月你问我‘惯性定律’……”他声音有些发颤，“就是为了这个？”
“嗯。还有动量守恒。”陈巧儿下意识吐出穿越前的术语，见师傅茫然，立刻改口，“就是……重物动起来后想停也难，我们可以利用这股‘不想停’的劲儿。”
鲁大师忽然长长叹了口气。
那叹息里百味杂陈：有惊叹，有骄傲，也有深沉的忧虑。他活了六十四年，从学徒做到大师，见过无数巧匠，却从未有人将“力的本性”琢磨到这个地步——这已经超越“手艺”，近乎“道”了。
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