王知县离座细看图纸，越看越惊。那些线条规整，标注清晰，虽有些符号看不懂，但整体逻辑严密，绝非胡编乱造。他是举人出身，对算学略有涉猎，能看出其中确有深意。
李员外脸色铁青，急道：“大人莫信她诡辩！这些图符号怪异，定是邪门秘文！”
“李员外是说这个吗？”陈巧儿指着图纸上的“θ”“sin”等符号，“这是西域传入的算学符号，在钦天监早有使用。大人若不信，可查阅《崇祯历书》附录——民女也是从京城流出的抄本中学得。”
她这话半真半假。符号确实是现代数学所用，但推给“西域传入”是最稳妥的解释。明朝后期西学东渐，徐光启等人翻译的几何原本已传入中国，她早打听过，本地书坊虽无此书，但说京城有流传，不会引人怀疑。
王知县果然神色松动。他年轻时游学京师，确在国子监见过类似符号。
就在这时，堂外忽然传来清越的歌声。花七姑不知何时出现在人群中，一袭水绿衣裙，手捧茶盘，边歌边舞而入：
“南山有木兮，工斧以修之。
流水无形兮，巧匠以导之。
天工开物兮，岂曰妖异？
民心如镜兮，明辨是非——”
她的舞姿翩若惊鸿，歌声婉转动听，手中茶盘稳如磐石，盏中茶水竟无一滴洒出。待到堂前，她盈盈下拜：“民女花七姑，特为大人奉上清心茶。陈姐姐的机关造福乡里，四村八寨皆有受益，还请大人明察。”
说着，她将茶盏高举过顶。奇妙的是，那茶盏在她手中缓缓旋转，盏中茶水随之形成一个小小的旋涡，却始终不溢不洒。
“这、这又是何妖术？”李员外声音发颤。
花七姑嫣然一笑：“此非妖术，而是巧劲。民女自幼习舞，知身体发力之道。这旋转之力与陈姐姐水车中的离心原理相通——若这是妖术，那天下舞者岂不都是妖人了？”
围观的百姓哄笑起来。几个孩童在人群中喊：“巧工娘子的水车救了我们的稻子！”“织机让我娘不用熬夜纺布了！”
王知县看着堂下：一边是陈巧儿严密的几何模型，一边是花七姑精湛的技艺展示，外围是越来越多为陈巧儿说话的百姓。他心中已有决断。
惊堂木再响。
“经本官查验，陈氏所用确为工匠正法，并无妖异之处。李德福所告不实，念你初犯，不予追究。退堂！”
回工坊的路上，夕阳将两人的影子拉得很长。
花七姑轻声道：“姐姐今日在公堂上的样子，真是耀眼。那些道理，我都听不太懂，但看到知县大人频频点头，就知道姐姐赢了。”
“赢了一时而已。”陈巧儿回头望了望县衙方向，“李员外离开时那眼神，像要吃了我们。他不会罢休的。”
“那我们怎么办？”
陈巧儿停下脚步，从袖中取出一个小巧的铜制物件。那是由数个齿轮和簧片组成的复杂机关，在夕阳下泛着暗金色的光。
“这是我这几天设计的‘消息盒’。”她低声说，“方才在县衙，我注意到李员外那个黑脸随从，腰间玉佩的纹样很特别——是州府兵备道的标记。”
花七姑倒吸一口凉气。兵备道掌管地方军务，若李员外真搭上了这条线，事情就复杂了。
“七姑，我们要加快进度了。”陈巧儿望向远方起伏的山峦，“鲁师傅说下月州府有‘百工赛会’，若能夺魁，可得知府青睐。在那之前——”
她话未说完，工坊方向突然传来鲁大师急促的呼喊：“巧儿！快回来！”
两人对视一眼，快步奔向工坊。推开院门，只见鲁大师站在院中，面前摆着三件器物：改良水车的小型样机、自动织机的核心部件，还有一座正在设计的粮食风选机模型。
每件器物上，都贴着一张黄纸符咒。
符咒上用朱砂画着扭曲的图案，在暮色中显得格外刺眼。正中还压着一块碎银，银子底下压着一张字条，上面歪歪扭扭写着一行字：
“三日之内，自毁妖器，离县他去。否则，下次贴的就不是符纸了。”
夜风吹过，符纸哗啦作响。院墙外的老槐树上，一只乌鸦突然惊起，呀呀叫着飞向深紫色的天空。
陈巧儿走到风选机模型前，轻轻揭下符纸，在指尖捻成纸团。
“师傅。”她的声音在暮色中清晰异常，“您说，如果有人在百工赛会上，展示出一种能识破所有机关陷阱的‘照妖镜’，会不会很有趣？”
鲁大师浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“你想做什么？”
陈巧儿没有回答。她抬起头，看向乌鸦飞走的方向，那里是州府所在的西北方。
夜色彻底降临，工坊内尚未点灯。黑暗中，只有那些贴过符咒的器物，隐约泛着木质的光泽。而陈巧儿的袖中，那枚铜制的“消息盒”，发出极轻微的、齿轮咬合的咔嗒声。
像某种倒计时，已经开始。
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