“你说。”
“第一，用最快速度做出这个。”她展开图纸，上面是一个精巧的水车联动装置，以水流为动力，能同时带动磨盘、舂米杵和纺纱轮，“尺寸不必大，但运行必须流畅。第二，我需要七姑姐准备一场‘偶遇’——在巡抚大人视察的必经之路上。第三……”
她望向窗外沉沉的夜色，语气里透出属于现代工程师的冷静算计：“我们需要一个‘见证人’，一个足够正直、又能在巡抚面前说上话的人。”
花七姑若有所思：“你是说……镇学的王夫子？他虽只是个秀才，但教过的学生里有两个中了举人，其中一个就在巡抚衙门当幕僚。王夫子最重实学，常赞咱们的器械能惠及百姓。”
“就是他。”陈巧儿开始组装手边的零件，“五日后，我们要上演一出‘民女巧工意外解决农耕难题，地方豪强勾结官府打压创新’的好戏。”
鲁大师一边帮她固定齿轮，一边嘟囔：“你这丫头，心思比我这老匠人做的机关还绕。不过……”他试了试轴承的流畅度，眼中闪过惊叹，“这联动设计，妙啊！你是怎么想到用斜齿轮来改变传动方向的？”
“几何学的简单应用。”陈巧儿随口答道，说完才意识到自己又说了“现代词”，忙补了句，“就是《九章算术》里勾股之理的延伸。”
鲁大师斜眼看她：“你这丫头，说话总带些古怪词儿，什么‘应用’‘原理’，听着像番邦话。不过算了，管用就行。”
三人在地道里忙到鸡鸣前才撤回后院。离开前，陈巧儿在工坊不起眼的角落留下了一样东西——一个用竹片和丝线做成的简易触发机关，只要有人移动被封存的器械，机关就会悄悄记下痕迹。
第五日清晨，青石镇东头官道旁挤满了人。巡抚大人的仪仗将从这里经过，前往镇外的桑田视察。
花七姑一身素雅衣裙，在路旁支了个茶摊。她煮茶的动作行云流水，不时哼唱几句山歌，嗓音清越如泉，引得不少路人驻足。陈巧儿则扮作帮忙的村姑，在茶摊后侧摆弄着几个木箱子。
巳时三刻，铜锣开道，巡抚的轿辇缓缓而来。就在队伍经过茶摊时，变故突生——
几个扛着农具的汉子“恰好”在路中央争吵起来，其中一人肩上的犁头“不慎”滑落，重重砸在地上，犁柄断裂。
“这可如何是好！今日要耕完东头三亩地，这下误了农时了！”老农捶胸顿足。
花七姑适时起身，柔声道：“老伯莫急，我这妹妹懂些木工，或可看看。”她向陈巧儿使了个眼色。
陈巧儿上前查看犁头，心中暗笑——这断口整齐得可疑，分明是事先锯过又虚接上的。但她面上却露出沉思状，随即打开身旁木箱，取出几件工具和备用木料。
周围渐渐围拢看热闹的人。陈巧儿手法娴熟地削榫、凿卯，不过一盏茶功夫，不仅修好了断裂处，还在犁头连接处加了个可调节角度的卡扣：“老伯，这样您耕不同土质的地时，可微调入土角度，省力三成。”
老农试了试，连连称奇。这动静果然引起了轿中人的注意，巡抚示意停轿，派随从前来询问。
就在此时，镇学的王夫子“恰巧”路过，见状抚掌道：“这不是鲁大师工坊的巧工娘子吗？听闻你改良的水车，一具可灌溉二十亩旱田，可有此事？”
陈巧儿谦逊低头：“夫子过誉，只是些小改进。”
“小改进？”王夫子转向巡抚随从，正色道，“大人，此女所制农具，件件惠及乡里。可恨本地豪强竟勾结县衙，以‘违禁’之名封了她的工坊，实为打压创新、垄断牟利！”
随从将话传回轿中。片刻，轿帘掀起，巡抚是个五十岁上下的清瘦男子，目光锐利：“此言属实？”
陈巧儿福身：“民女不敢妄言。工坊确被封查，所有器械图纸皆被扣留。若大人不信，可随民女前往一观——只是坊门有衙役把守，恐难进入。”
“本官在此，谁敢阻拦？”巡抚下了轿，“带路。”
一行人来到鲁家工坊时，两个守门衙役脸都白了。封条被揭开，工坊门开，陈巧儿径直走向那个水力联动模型，注入清水。
水流推动水车，齿轮咬合，磨盘缓缓转动，舂米杵起落有序，纺纱轮飞旋——三个动作同时进行，精妙绝伦。
巡抚眼中闪过讶异：“此物若推广，确能省下大量人力。何以定为违禁？”
张师爷闻讯匆匆赶来，满头大汗：“大人，此物、此物恐引织户不满……”
“荒谬。”王夫子冷笑，“纺织若能省力，布价可降，百姓得益，怎会不满？除非有人想独占其利，高价售卖。”
巡抚沉吟片刻，目光落在工作台上那些被封存的图纸上。他随手翻开一张，正是陈巧儿设计的梯田自动灌溉系统，图中不仅标注尺寸，还用蝇头小楷详细写着“流速计算”“坡度与流量关系”。
“这些笔记……是你所写？”巡抚看向陈巧儿。
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