“是。”
“你读过书？”
“家父曾教过识字算数，其余多是自行摸索。”陈巧儿斟酌着用词，“民女以为，工匠之道亦需知数理，方能知其然更知其所以然。”
巡抚颔首，又看向张师爷：“查封工坊，是县丞的意思？”
“是、是……”
“传话给县丞，三日内将查封缘由详细呈报。在此之间，工坊照常营业。”巡抚顿了顿，又对陈巧儿道，“你这些图纸，可否抄录一份送予本官？若真能惠及农桑，本官或可上报工部，为你请个‘匠作许可’。”
陈巧儿心脏猛跳——匠作许可，那是官方认可的工匠身份，有了它，再无人能轻易以“违禁”之名打压她。
“民女遵命。”
事情似乎圆满解决了。巡抚仪仗离去后，围观的乡邻纷纷道贺，鲁大师乐得胡子直翘，花七姑已开始盘算如何将今日之事编成新曲传唱。
但陈巧儿心中却隐隐不安。她趁无人注意时，检查了昨夜留下的触发机关——丝线断了，竹片位置移动了三寸。
有人在她离开后进来过，动过被封存的东西。
她不动声色地检查了几个关键模型，表面看似无异，但当她在灯光下细看那个自动纺纱机的轴承时，发现了极细微的划痕——有人试图拆解它，但因结构精巧未能成功，又匆忙装回。
“七姑姐，”她低声唤来花七姑，“李员外那边，今日有什么动静？”
花七姑敛了笑意：“怪就怪在这里，今日李员外称病未出，他手下那些爪牙也一个不见。按理说，巡抚大人亲临，他该是最着急的那个。”
太安静了，安静得反常。
当夜，陈巧儿在地道里点着油灯，将今日种种细节在纸上细细列出。巡抚的赏识是转机，但李员外绝非轻易罢手之人。县丞那头压力暂缓，但巡抚五日后就会离开，到时……
窗外忽然传来扑簌声，像是鸟雀撞在窗纸上。陈巧儿推开窗，却见窗棂上系着个小竹筒，筒内一卷纸条。
展开，只有一行陌生的字迹：
“州府有人欲购‘巧工’之术，价高，但非善类。三日后西郊竹林，慎行。”
没有落款，字迹工整却刻意板正，像是用左手所写。
陈巧儿捏着纸条，油灯将她的影子投在墙上，随火苗轻轻晃动。
这送信人是谁？州府来的人又是何方势力？李员外的安静是否与此有关？而最大的疑问是——对方如何知道，她三日后会去西郊竹林？
除非，她身边有人透露了消息。
或者，她的某个计划，从一开始就被看在眼里。
夜风穿过窗缝，吹得图纸沙沙作响。陈巧儿吹灭油灯，在黑暗中静静坐了很久。工坊危机暂解，但一张更大的网，似乎正悄然张开。
而她现在还不知道，撒网的人究竟是谁。
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