清晨的薄雾还未散尽，鲁家工坊的门板就被敲得震天响。
陈巧儿从一堆图纸中抬起头，眼下泛着淡淡的青黑——昨夜她又熬了半个通宵，只为完善那套“水力连动机”的最后几个齿轮参数。花七姑端着茶盘从后屋走出，绣花鞋踩在木地板上悄无声息，但眉头已微微蹙起。
“这个时辰，怕不是好兆头。”
门开处，两名差役模样的汉子立在阶前，身后还跟着三个穿着绸衫、神色倨傲的文吏。为首的是个留着山羊胡的中年人，展开一卷盖着红印的文书，声音冷硬如铁：
“奉县衙工房之命，特来查验鲁氏工坊新制机关器械。坊间传言，尔等所造之物有违天和，恐伤地脉，且未经官验私售民间，按律当封查候审。”
鲁大师从内室冲出，花白的胡子气得直抖：“胡扯！我鲁三铁做了一辈子木工，哪件东西不是实打实的本事？伤地脉？你们怎么不说伤天理！”
陈巧儿的心沉了下去。她快步上前，目光扫过文书末尾的署名——李辅仁，正是李员外那位在县衙工房当差的表侄。果然，前几日集市上那场轰动全城的“自动织机”演示，终究引来了最棘手的麻烦。
“老师傅息怒。”山羊胡文吏皮笑肉不笑，“是否胡扯，验过便知。听闻贵坊有位‘巧工娘子’，造了些新奇玩意儿，不如都搬出来让官府掌掌眼？若真有违禁之处……”他顿了顿，意味深长地看向院子里那台刚组装一半的水力传动装置，“这些乱七八糟的物件，怕是要当场拆毁。”
花七姑端茶的手微微一颤，青瓷杯盏碰出清脆的声响。陈巧儿暗中按住她的手背，深吸一口气，脸上却绽开一个明亮得近乎突兀的笑容：
“大人要验，自当配合。只是机关器械运转需准备时间，可否容我们两个时辰？”
“一个时辰。”文吏不容置疑，“午时之前，我们要看到所有‘新奇玩意儿’的演示。若到时不见——”他环视工坊内琳琅满目的工具和半成品，“这招牌，怕是保不住了。”
马蹄声远去，工坊内陷入死寂。
“欺人太甚！”鲁大师一拳捶在案上，震得刨花飞舞，“什么伤地脉，分明是李家那老匹夫见咱们生意好了，使阴招！”
陈巧儿已快步走到院中，围着那台水力传动装置转了两圈。这套装置结合了改良水车与齿轮组，能将溪流之力转化为三处不同方向的动力，分别驱动石磨、织机和一套她偷偷设计的简易锯木装置——若真按古代标准，结构复杂得确实有些“惊世骇俗”。
“他们不是要验吗？”她忽然转身，眼睛亮得吓人，“那就让他们验个够。”
花七姑放下茶盘，轻声道：“巧儿，你可有主意？”
“七姑，你记得我上个月做的那套‘百戏机关盒’吗？就是给王掌柜孙子当生辰礼的那个。”陈巧儿语速飞快，“当时我说那只是玩具，其实里面藏了三十六个联动机关，按特定顺序才能打开。”
鲁大师瞪大眼睛：“你该不会想……”
“他们要验‘所有新奇玩意儿’。”陈巧儿嘴角勾起一抹狡黠的弧度，“我就把真正的好东西，藏在最不起眼的地方。至于摆在明面上的——”她指向院子里几台已完成的作品，“自动织机、改良水车、风力扬谷扇，这些都是实用之物，任他们查。”
花七姑瞬间明白了：“声东击西？”
“不，是‘明修栈道，暗度陈仓’。”陈巧儿从怀中掏出一卷细绢，上面用炭笔画着密密麻麻的几何图形和算式，“这套水力传动装置的核心原理，他们看不懂。但若强行拆解，内部的平衡配重会立刻触发保护机关，所有齿轮自动卡死，看起来就像一堆废铁。”
鲁大师倒吸一口凉气：“你什么时候加了这些？”
“昨晚。”陈巧儿笑得有些调皮，“现代机械都有防拆设计，我不过是借鉴一下。等他们查不出所以然，我们再把‘正确’的启动方式演示出来——到时就不是‘违禁’，而是‘精妙绝伦’了。”
花七姑沉吟片刻：“可若是他们执意要毁……”
“所以需要一场‘表演’。”陈巧儿握住她的手，“七姑，你的歌舞，加上我的机关，咱们给他们看一场真正的‘巧夺天工’。”
午时将至，工坊前的空地已围了不少闻讯而来的乡邻。李员外竟也乘着轿子来了，摇着折扇坐在临时搭起的凉棚下，一副看好戏的模样。那山羊胡文吏带着五六名工匠模样的助手，正在清点搬出的器械。
“就这些？”文吏指着地上的七八件作品。
陈巧儿欠身行礼：“民女所学尚浅，只有这些了。最大的那台水力装置在院内，需引水才能演示。”
文吏示意手下记录，随后走到自动织机前——这是陈巧儿三个月前完成的作品，以脚踏板为动力，通过连杆带动梭子自动往复，效率比传统织机高出三倍有余。
“此物可有图纸？”
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