这个比喻让周主事若有所思地点了点头。
李员外见势不妙，急忙道：“巧舌如簧！纵然你能说出一番道理，可器物不祥总是事实。这几日的怪事怎么解释？”
就在这时，一阵清越的歌声从人群后传来。
花七姑不知何时换上了一身水绿色的衣裙，发间插着新采的野菊，捧着一盏茶袅袅婷婷走来。她唱的是当地山歌调子，词却是新编的：
“青山绿水本相依哟，机关巧匠费心机～
水车转呀转不停喂，只为田畴不愁饥～
有人眼红生毒计呀，谎话连篇把人欺～
乡亲擦亮眼睛看喂，真相大白在朝夕～”
歌声婉转动听，村民们的注意力全被吸引了过去。花七姑走到场中，将茶盏奉给周主事：“大人远道而来，请用一盏新茶。这是我们用改良后的茶焙所制，滋味与往常不同，请大人品鉴。”
周主事接过茶盏，只见茶汤清亮，香气扑鼻，浅尝一口，回甘悠长。“好茶！”
“这制茶的工具，也是巧儿妹妹改良的。”花七姑转向众人，声音清亮，“以往炒茶全凭手感，火候难控。如今有了可调节的茶焙，温度均匀，茶叶不焦不生。这难道也是不祥之物吗？”
她说着，从袖中取出一个小巧的木质模型——正是陈巧儿设计的自动茶焙的微缩版。手指轻轻拨动机关，模型里的叶片开始均匀翻转。
“还有自动织机，”花七姑继续道，“张婶家用了之后，一日能织的布多了三成；改良的犁头，李叔耕地省了一半力气。这些器具若有灵，也该是福器才对。”
村民们开始点头议论。那几个受益的农户纷纷出声作证。
李员外脸色铁青：“妖言惑众！周大人，这些奇技淫巧——”
“李员外，”陈巧儿突然打断他，眼神锐利，“您口口声声说我的器具不祥，那我倒想请问：您上个月从江南购入的那批‘自动水碓’，不也是利用水力自动舂米的机关吗？怎么，别人做的就是不祥，您买的就是先进？”
全场哗然。
李员外张大了嘴，像是被掐住喉咙的鸭子。这件事他做得很隐蔽，连管家都不知道具体来源。
陈巧儿怎么知道的？其实很简单——小豆子的表哥在码头做脚夫，亲眼见过那些木箱上的标记。穿越而来的陈巧儿比谁都明白，信息就是力量。
周主事放下茶盏，站起身来。“空口无凭。陈巧儿，你若真觉无愧，可否当场验证？”
“如何验证？”
“本官随机指定一处水源，你在一日内造出提水机关。不须复杂，只要能证你所言非虚即可。”周主事眼中闪过一丝狡黠，“若能做到，本官便认可你的技艺，并上报州府备案。若不能……便是欺世盗名。”
鲁大师倒吸一口凉气：“一日？这太强人所难！”
连围观的村民都觉得苛刻。制作水车通常需要十天半月，一日时间连材料都备不齐。
李员外重新露出笑容：“周大人英明。这才公平。”
所有人都看向陈巧儿。
她沉默了片刻。晨风吹动她额前的碎发，工装的下摆轻轻摆动。然后，她抬起头，眼睛里有一种奇异的光芒——那是鲁大师曾在深夜的工坊里见过的，当她面对难题时燃烧的专注。
“好。”陈巧儿只说了一个字。
接着她补充道：“但我需要三个帮手，以及使用工坊现有的材料。”
“准。”
陈巧儿转身就往工坊走，脚步快得像一阵风。小豆子和另外两个年轻匠人立刻跟了上去。花七姑对周主事施了一礼，也匆匆跟上帮忙。
李员外冷笑：“看她能玩出什么花样。”
鲁大师却摸着胡子，望着陈巧儿的背影，低声喃喃：“这丫头……怕是又要弄出什么吓人的东西了。”
工坊里，陈巧儿已经进入了另一种状态。
她快速扫视着现有的材料：几段不同粗细的竹筒，上次做家具剩下的木料，几个半成品的齿轮，还有鲁大师珍藏的几根铁轴。
“小豆子，你去把那个废弃的纺车轮搬来。阿旺，削十八片长一尺、宽三寸的薄木板。顺子，把这些竹筒打通，内壁磨光滑。”
三人立刻分头行动。花七姑在一旁整理工具，烧水备茶，不时用布巾为陈巧儿擦拭额角的汗珠。
陈巧儿脑中飞快计算。周主事指定的水源在村西小河边，那里水流平缓，落差小。传统水车需要急流，但她的设计可以不同——如果采用活塞泵原理，配合杠杆放大人力……
“有了！”她眼睛一亮，“不做水车，做水泵！”
“水泵？”花七姑不解。
“就是……一种能抽水的筒子。”陈巧儿一边解释，一边已经在纸上画了起来。线条流畅准确，仿佛那些结构早就存在于她脑海中。
鲁大师悄悄走进来，看到图纸时瞪大了眼睛：“这、这是什么结构？从未见过！”
“这叫双作用活塞泵。”陈巧儿头也不抬，“利用人力驱动杠杆，带动活塞在筒内往复运动。进水阀和出水阀交替开闭，便能持续提水。虽然效率不如大型水车，但制作快速，且对水流要求低。”
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