晨雾尚未散尽，鲁家工坊的木门便被急促的拍打声震得簌簌作响。
陈巧儿从一堆图纸中抬起头，手中炭笔在宣纸上留下半道未完成的齿轮曲线。花七姑端着茶盘的手微微一颤，青瓷茶盏叮当作响。两人对视一眼——这个时辰，这般动静，绝非寻常访客。
“鲁大师！陈姑娘！开门，衙门办差！”
门外传来的声音硬邦邦的，像冬日里冻硬的土块。
鲁大师从内室踱出，花白的眉毛拧成疙瘩。他拉开门闩，三四个身着皂隶服的官差鱼贯而入，为首的是个面生横肉的捕头，腰间铁尺晃着冷光。
“陈巧儿何在？”捕头目光扫过工坊内琳琅满目的器械模型。
“民女便是。”陈巧儿放下炭笔，起身行了个礼。她今日穿着素色襦裙，袖口沾着些许木屑和墨迹，眼神却清明如初秋的溪水。
捕头从怀中掏出一纸文书，哗啦展开：“有人告你以邪术乱工，所制器物不合古法，扰乱市集秩序。县尊传你即刻过堂问话。”
“邪术？”鲁大师气得胡子直颤，“我这徒儿用的是正正经经的工匠手艺！”
“是不是邪术，公堂上自有分说。”捕头侧身让路，语气不容置喙，“陈姑娘，请吧。”
花七姑急步上前，却被陈巧儿轻轻拦住。她看见陈巧儿眼中闪过一丝了然——那是早已预料到会有这一遭的神情。
“七姑，照看好工坊里那几件未完工的水车部件。”陈巧儿低声嘱咐，又转向鲁大师，“师父，我床头那本《天工手札》第三十七页，烦请您帮我再看看那组齿轮配比。”
鲁大师一愣，随即领会这是暗语。陈巧儿是在告诉他，若她一时回不来，就按手札上的备用方案继续推进水利器械的制作。
捕头催促下，陈巧儿被带出工坊。晨雾中，她回头望了一眼门楣上那块鲁大师亲手刻的“巧夺天工”匾额，嘴角竟浮起一丝若有若无的笑意。
县衙公堂比陈巧儿想象的要小些，但森严不减。堂上高悬“明镜高悬”匾，两班衙役执杖而立，堂下跪着几个熟面孔——正是李员外家那几个常来工坊滋事的爪牙。
李员外本人站在一旁，锦衣玉带，手里把玩着一块玉佩，见陈巧儿进来，眼中闪过得意之色。
“堂下何人？”县尊是个四十余岁的文官，面皮白净，声音带着倦意。
“民女陈巧儿，城西鲁家工坊学徒。”
“陈氏，李员外状告你以奇技淫巧乱工，所制水车、织机等物，不循古制，暗藏机关，恐为邪术。可有辩驳？”
陈巧儿抬首，声音清亮：“民女所用皆为匠作正道。水车改良，不过是将直齿轮改为斜齿轮，减少摩擦损耗；自动织机，则是用连杆机构替代人力重复动作。此皆物理之常，几何之用，何来邪术？”
“荒谬！”李员外跨前一步，“自古工匠皆奉《考工记》为圭臬，你这女子擅自改动千年传承，不是邪术是什么？再者，你那水车转速比寻常快三成，若无妖法，焉能如此？”
堂外围观的百姓开始窃窃私语。这些日子，“巧工娘子”的名声已在附近传开，不少农户用了她改良的水车，确实省力不少。但经李员外这么一说，有些人心里也犯起嘀咕。
县尊捋须沉吟：“陈氏，你可能当堂演示，证你所言非虚？”
“民女愿证。”陈巧儿道，“只是需要些木料工具。”
“准。”
衙役搬来木料、刨凿、墨斗等物时，陈巧儿注意到堂侧屏风后似有人影晃动。她心下了然——今日这出戏，李员外怕是连县尊都打点好了。
但她早有准备。
陈巧儿没有立刻动手，而是向县尊行了一礼：“大人，民女演示之前，可否先请李员外说明，他口中‘正统古法’水车，应是何等形制？”
李员外一愣，随即嗤笑：“这有何难？水车自古便是立轮受水，以轴传力，轮径不过丈二，叶片二十四……”
他滔滔不绝背起《考工记》中的条文，陈巧儿静静听着，等他说完，才转向县尊：
“大人，李员外所言确为古制。但民女想问：若河道窄浅，水流缓弱，这丈二大轮如何转动？若遇旱季，水位下降，二十四片叶片大半悬空，又该如何？”
堂外有老农点头：“是这个理儿！咱村东头那条小河，旧式水车十天里有三天转不动！”
陈巧儿继续道：“民女改良，无非三处：一是轮径可按河道宽窄调整；二是叶片数量与角度可依水流缓急变化；三是加了这组差速齿轮——”
她走到木料前，取过炭笔，在平铺的宣纸上刷刷画起来。
线条流畅如流水，圆规、矩尺在她手中仿佛有了生命。不过一炷香时间，一幅完整的水车结构图跃然纸上，旁边标注着密密麻麻的算式和注解。
“这是圆周率计算轮周，这是勾股定理定叶片角度。”陈巧儿指着图纸，“所有尺寸皆可依此推算，何需邪术？”
县尊下堂细看，他虽然不懂匠作，但那工整的图形、清晰的标注，绝非胡来。屏风后的人影又动了一下。
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