晨雾还未散尽，陈巧儿就被门外嘈杂的人声吵醒了。
她推开工坊的木窗，看见村口聚集了黑压压一群人。为首的是个穿着绸衫的中年男子，正挥舞着一张告示大声宣读，几个衙役模样的人站在两侧。村民们交头接耳，脸上满是惊疑。
花七姑端着茶盘从后院匆匆进来，发髻有些松散：“巧儿，出事了。李员外不知从哪弄来的告示，说咱们的机关器具‘违背天理’‘扰乱风水’，县衙派人来查了。”
陈巧儿心中一紧，手里的锉刀轻轻放在工作台上。木屑在晨光中缓缓飘落，像极了此刻纷乱的心思。她早知道李员外不会善罢甘休，却没想到对方竟能搬动官府。
“鲁大师呢？”
“一早就被里正请去了，说是县里的工房主事要来。”花七姑压低声音，“我偷听到几句，李员外捐了五十两银子修文庙，换来了主事大人这一趟。”
陈巧儿深吸一口气。古代社会的游戏规则，她至今仍在适应。在现代，技术创新受专利保护；在这里，却可能因一句“不合祖制”而被全盘否定。
“走，去看看。”她拍了拍手上的木屑，眼中闪过决意。
村口的晒谷场上已围得水泄不通。
鲁大师站在一张方桌旁，脸色铁青。对面坐着个留着山羊胡的官员，正是县工房主事周大人。李员外陪坐在侧，嘴角噙着若有若无的笑意。
陈巧儿刚走近，就听见周主事慢条斯理地说：“……《工律》有载，凡新制器用，须合阴阳五行，不违祖宗成法。鲁师傅，你这女弟子做的水车，听说能日夜不休自动提水？”
“正是。”鲁大师沉声道，“但并非妖术，乃是巧用河道落差与齿轮联动——”
“日夜不休？”周主事打断他，转向围观的村民，“诸位乡亲想想，这合乎常理吗？自古水车需人力或畜力，哪有自己会转的？怕是用了什么不正之法，扰了本地水土吧！”
人群中一阵骚动。几个老人开始窃窃私语，眼神里充满疑虑。
李员外适时开口：“周大人明鉴。自这机关水车建成，下湾村已有三户人家井水变浑，王老六家的耕牛莫名其妙病了。这些巧合，不得不令人怀疑啊。”
“你胡说！”一个少年从人群中挤出，正是常来帮工的小豆子，“王老六家的牛是吃了发霉的草料，和我家井水浑是因为挖了新粪坑，和水车有什么关系！”
李员外脸色一沉：“无知小儿，这里哪有你说话的份！”
陈巧儿就在这时走了出去。
晨光正好照在她身上，那件洗得发白的工装沾着木屑，双手还有新鲜的划痕，但脊背挺得笔直。“周大人，”她行了个标准的万福礼，“民女陈巧儿，正是水车的制作人。大人若有疑问，我可当场演示原理，以证清白。”
周主事打量着她，眼中闪过一丝惊讶。他原以为会是个奇装异服的怪人，没想到是个清秀的年轻女子，眼神清澈而坚定。
“演示？本官听说你这机关复杂得很，寻常人根本看不懂。若你暗中使诈，又如何分辨？”
陈巧儿忽然笑了。
那笑容里有一种鲁大师熟悉的、让他又爱又头疼的东西——那是属于另一个世界的从容。
“大人，”她从怀中取出一叠图纸，“复杂的事物，拆解开来便是简单的道理。这水车之所以能日夜运转，靠的是三样：水流之力、齿轮之传、配重之衡。与阴阳五行无关，与祖宗成法也不冲突，只是将已有的道理用得透彻些。”
她展开图纸，上面用精细的线条画着水车的结构。周主事本是匠人出身，一眼看出这图纸的不同——比例精准，标注详尽，还有他从未见过的剖面示意图。
“这是……何人所绘？”
“民女所绘。”陈巧儿指向其中一处，“大人请看，这里的主齿轮有七十二齿，每转一圈，便能带动二级齿轮转三圈，再带动提水筒的轴。而河道在此处有天然落差，水流冲击叶轮的力，经过齿轮放大，足以提起三十斤重的水桶。”
她语速平稳，像在讲述一加一等于二那样自然。几个年轻的村民挤到前面，睁大眼睛看着图纸。
周主事捋着胡须，眼神已经变了。他是懂行的人，知道这份图纸的价值。“那夜间无光，如何操作？”
“这正是关键。”陈巧儿眼睛一亮，那种讲解自己得意发明时的神采又出现了，“我在轴上安装了配重箱。白日水流充沛时，多余的力会将石块提升至高处；夜间水流减弱，石块下落的力量便能补充动力。这就叫‘能量储存与转换’。”
她说出这个现代词汇时，鲁大师忍不住扶额。完了，这丫头又要开始说那些听不懂的话了。
果然，周主事皱眉：“什么……储存转换？”
陈巧儿顿了一下，迅速改口：“呃，就是仿效古人‘积谷防饥’之理，将白日的余力存起来夜间用。好比春日的阳光晒暖了石头，夜里石头还能散发热气。”
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