“准了。”县尊忽然道。
差役搬来木料工具。陈巧儿席地而坐，刨锯凿削之声在寂静的公堂上格外清晰。她故意放慢动作，让每一道工序都显得朴实无华——这正是鲁大师教她的：“真正的巧工，要让人看得懂根基，看不懂妙处。”
半个时辰后，一只三尺长的木箱呈上。外观朴实无华，与寻常公文箱无异。
“请县尊随意放入一物。”
县尊将随身玉佩放入箱中，合上箱盖。只听“咔”一声轻响，箱面竟浮现出九宫格状的木块，每块皆可滑动。
“此乃‘洛书机关’。”陈巧儿解释，“需按戴九履一、左三右七之序移动木块，方可开启。此术源于河图洛书，乃圣人所传天地至理。”
县尊试之，果然。错一次顺序，机关便锁死半刻钟。
堂下已有老者喃喃：“这丫头……竟通晓易数？”
李员外脸色铁青。他万没想到这女子不仅懂工匠之术，连儒家推崇的象数之学都能融入机关。
“县尊！”他做最后一搏，“即便如此，她与那花七姑终日厮混，歌舞传艺，实有伤——”
“李员外此言差矣。”一直沉默的师爷忽然开口，“《周礼》载，王官有‘典妇功’，教授女子织纫技艺；《诗经》三百，半数是各地民谣。陈氏与花氏以歌传技，正是古风啊。”
风向彻底变了。
县尊拍下惊堂木：“本官已有决断！陈氏巧儿所制器物，虽形制新颖，然皆有所本，于民生有益，并无妖异之处。李员外所告不实，然念其亦是关心地方，不予追究。退堂！”
人群散去时，花七姑冲上前紧紧抱住陈巧儿：“吓死我了……你怎敢在公堂上做木工？”
陈巧儿这才发觉手心全是冷汗，双腿还在微微发抖。但她笑了：“因为我知道，那位县尊书案上，摆着一套精制的九连环。”
——她上次送绣品到衙后宅时，无意中看见的。一个痴迷机巧玩具的官员，不会真的打压工匠。
鲁大师在衙门外等着，哼了一声：“算你没丢老夫的脸。不过那‘洛书机关’，我何时教过你？”
“自己瞎琢磨的。”陈巧儿吐吐舌头。其实是根据现代密码锁和古代幻方结合的灵感，但这话不能说。
三人回到作坊，却见门板上插着一支箭，箭上系着布条。陈巧儿拆开，上面只有八个字：
“州府大赛，静候佳人。”
没有落款，但布条边缘绣着一个小小的、复杂的徽记——那是州府工曹的官印。
花七姑皱眉：“这是邀请……还是新的陷阱？”
鲁大师盯着那徽记，沉默良久：“工曹每年会选拔匠人入州府服役。但从未主动‘邀请’过民间女子。”
陈巧儿抚摸着布条。经历了今日公堂之险，她明白李员外不会善罢甘休。而这封突如其来的“邀请”，无论背后是机遇还是阴谋，都已将她推向更广阔的舞台——也可能是更凶险的旋涡。
暮色四合，她望着作坊里那些凝聚心血的作品，轻声说：
“七姑姐，我们的茶叶和歌舞，恐怕得准备走出县城了。”
远处，李员外的马车隐在街角阴影中。车窗内，他对着身旁一个身着州府吏服的人低声道：
“既然在县里压不住她……那就送她去该去的地方。州府大赛，高手如云，让她在那里摔得粉身碎骨。”
马车驶离时，最后一缕夕阳正好照在作坊新制的、正在缓缓转动的水车上。木轮咬合，发出均匀的“咯哒”声，像某种超越时代的钟表，正在悄然计数着命运齿轮的下一圈转动。
夜半，陈巧儿点灯检查那支箭。箭杆底部，有一行极小的刻字，需对着光才能看见：
“小心工曹副使赵汝成。”
字迹工整，却透着一股匆忙。
是谁在警告她？这箭与邀请布条，显然不是同一人所发。
窗外忽然传来极轻的叩击声——三长两短，是她与花七姑约定的暗号。但此刻花七姑应在隔壁熟睡。
陈巧儿握紧工作台上的凿子，缓缓走向窗边。
月光下，一个蒙面的纤瘦身影立在院中，抬手掀开面巾一角。
那一瞬间，陈巧儿瞳孔骤缩。
她认得这张脸——或者说，她见过与这张脸极为相似的、在现代博物馆画像中的脸。
那是本该在三百年前就已去世的、
传说中的那位女匠人。
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