晨雾未散，急促的拍门声便撕裂了山间宁静。
陈巧儿从绘图台前抬起头，墨笔在宣纸上洇开一团污迹。她昨夜为改进自动织机的传动结构，伏案至三更，此刻眼睑还泛着青黑。花七姑端着茶盘从后院疾步进来，脸色微白：“门外来了七八个衙役，为首的是县衙的王主簿。”
鲁大师正在打磨一只榫头，闻言放下锉刀，花白眉毛拧起：“李员外那条老狗，终于把官府牵来了。”
陈巧儿搁笔起身，透过窗棂缝隙望去。院门外确有一队青衣衙役，为首的中年文士面皮白净，三缕长须，正负手打量门楣上那块“巧工坊”木匾——那是半月前乡亲们凑钱给她挂上的。匾上三个字是村塾先生所题，虽不精致，却透着一股朴拙的欢喜。
“开门，迎客。”陈巧儿整理了一下青布裙裾，声音平静，“七姑，把昨日试制的‘清心茶’泡一壶来。”
“这时候还泡茶？”花七姑急道。
“越是这种时候，越要让人看见咱们从容。”陈巧儿推开屋门，晨光涌进，在她周身镀上一层淡金。她今日梳的是简单螺髻，只插一根鲁大师所赠的黄杨木簪，可那挺拔的背影却让鲁大师恍惚了一瞬——这丫头，何时已有了这般气度？
院门开启。王主簿迈步进来，目光如梳子般扫过庭院：左侧是半成品的水车模型，木齿轮咬合精密；右侧晾着几架改良纺机，纱锭整齐排列；屋檐下挂着数盏走马灯，白日里虽未点燃，却能看出绘制的是茶园采风图。
“陈氏巧儿？”王主簿开口，语调拖得绵长，“有人告你以奇技淫巧蛊惑乡民，私造禁器，扰乱坊市秩序。县尊有令，着你即刻停工，随本官回衙问话。”
花七姑端茶出来时，指尖微微发颤。陈巧儿却笑着接过托盘，亲自斟了一盏递去：“大人远来辛苦，请用茶。这是用后山野茶配薄荷、金银花所制，清火明目，正适合春日燥气。”
王主簿一怔，未料这村女如此镇定。他瞥了眼茶汤，澄碧见底，几朵金银花舒展如初绽，终是接了过来。
“蛊惑乡民？”陈巧儿自己也抿了一口，不疾不徐，“大人所见这些木器，哪一件不是便民利生之物？那水车模型若能放大建造，可令山田灌溉省力过半；这纺机比旧式出纱快三成，乡间妇人哪个不盼？若这便是奇技淫巧，那神农尝百草、鲁班造云梯，又该当何论？”
王主簿放下茶盏：“巧舌如簧。可有人告你这些机关暗藏凶险，前日李员外家的仆役在你院外跌伤腿——”
“那是他们夤夜翻墙，触动了防贼的篱笆机关。”鲁大师忽然出声，老人拄着拐杖上前一步，“大人若有疑，老朽可当场演示。篱笆外三丈处埋有响铃索，贼人踏入便会牵动屋檐铜铃；墙根设了绊绳，只使人扑倒，绝不至重伤。这些都是工匠人家寻常的防盗手段，何来凶险？”
陈巧儿心中微暖。鲁大师平日最嫌她那些“现代安全理念”，说什么“防贼须留三分余地，不可伤人性命”，可此时却一字不差地背了出来。
王主簿身后一名衙役忽然低声道：“主簿，李员外说想要她那套会自己动起来的织机图纸……”
声音虽轻，陈巧儿却听清了。她心中雪亮——什么扰乱秩序，不过是李员外眼红她新得的“巧工娘子”名声，更觊觎那些能生财的器械。三日前的集市上，她展示的改良织机引得数位布商当场下定，怕是触动了李员外家布庄的利市。
“图纸确有。”陈巧儿忽然转身进屋，片刻捧出一只桐木匣，“不过大人，这匣子设了机关，强开会毁掉内中绢纸。不如让民女为诸位演示一番这些‘奇巧’之物究竟有何用处，若看完仍觉该禁，再封坊不迟。”
王主簿尚未应声，陈巧儿已走向院东侧的水车模型。那是她融合了阿基米德螺旋泵原理与宋代筒车设计的产物，仅有真物三成大小，却结构完备。
“请大人命人往那边水槽注水。”
两名衙役在王主簿示意下提桶倒水。水流涌入导槽的瞬间，陈巧儿松开制动木楔。只见木质螺旋叶片开始转动，将水从低处源源不断提往高处储桶，齿轮组发出规律而轻快的“咔嗒”声，如时光在木齿间碾过。
“寻常水车需借急流冲力，此器却在缓流中亦能运转。”陈巧儿手指掠过光滑的木轴，“若建于山溪，可灌溉梯田三十亩，省却壮劳力五人。大人，这是蛊惑乡民，还是造福乡民？”
王主簿盯着那自行运转的机关，眼底闪过惊异。他是秀才出身，读过《考工记》，却从未见过如此精巧的设计。
陈巧儿不等他反应，已走向织机区域。花七姑会意，立刻坐上机杼前的矮凳，脚踩踏板。织机发出连贯的“哐当”声，梭子左右飞穿，不过一盏茶工夫，一截靛蓝底子、白梅初绽的布匹便缓缓成形。
“此机设有挑花装置，可织简单花纹。”陈巧儿抚过布面，“寻常织妇日织一丈二，用此机可织两丈。若推广开来，一乡年产布匹可增三成，妇人劳作却可减轻。”
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