图上画的并非什么军械，而是一套极其复杂的水力系统：齿轮交错，连杆如织，标注着密密麻麻的尺寸和计算式。最上方一行小楷：“岳阳镇防洪闸机改造图——献于州府治水司”。
“这是……”刘县丞皱眉。
“大人不是要图纸吗？”陈巧儿从架子上取下一只铁匣，打开，里面整整齐齐码着三十余卷图纸，“这是改良水车全图，已送往工部备案；这是自动织机结构图，江宁织造局上月才取走副本；这是漕船减摇装置，按察使司水驿正在试用……”
她每说一项，刘县丞的脸色就难看一分。
这些图纸若真如她所说，已入官府档案，那他今夜“搜查违禁图纸”的理由就成了笑话。更麻烦的是，若其中真有要献给州府甚至京城的图样，他强行搜查之事传出去……
“还有这个，”陈巧儿取出匣底一卷暗黄厚厚纸，缓缓展开，“是鲁大师与我合着的《巧工录要》，里面记了二十七种农具改良法、十三种水利机关术。知府大人上月来信，说要荐入国子监匠作学馆，作为生徒教材。”
她抬起眼睛，目光清亮如镜：“大人要全部查抄吗？民女可一一登记造册，烦请大人出具收文，明日民女好去州府禀报——毕竟这些图纸的去处，好几处衙门都等着回话呢。”
工坊内死寂。
刘县丞的喉结滚动了一下。他接到李员外重金请托时，只道是个无根无基的女匠人，却万没想到背后有这么多牵扯。那些图纸若真如她所说……
“大人！”吴账房在门外急喊，“莫听她虚张声势！一个村妇，岂能惊动那么多衙门？”
陈巧儿忽然转向吴账房，笑了：“吴先生可知，为何李员外在县里经营二十年，却始终只是个土财主？”她声音不高，却字字清晰，“因为他永远看不懂，什么叫做‘时势’。”
她走到窗边，推开窗户。远处传来鸡鸣声，天边已泛起鱼肚白。
“三年前我来到岳阳镇时，这里连架像样的水车都没有。如今，我的器械遍布四县十七个村，灌溉良田三千亩，让三个织坊的产出翻了一倍。”她转回身，目光扫过刘县丞，“朝廷这些年屡颁诏令，鼓励农具改良、水利兴修。我做的每件事，都写在朝廷最想要的政绩簿上。而李员外做了什么？囤地、放贷、欺行霸市。”
刘县丞的手在袖中微微颤抖。
“大人新官上任，想烧三把火，民女理解。”陈巧儿的声音忽然柔和下来，“但火该往哪里烧，烧谁，大人不妨再想想。”她从袖中取出一个扁平的木盒，轻轻放在桌上，“这是民女设计的新式粮仓防潮通风图，若在全县推广，可使存粮损耗减半。大人若有意，此功可记在大人名下。”
晨光从窗户射入，照在木盒上。
刘县丞盯着那盒子，良久，深吸一口气：“今夜之事……恐是误会。”他转向门外，“放开鲁大师。吴账房等人夜闯民宅，全部带回县衙审问！”
“大人？！”吴账房不可置信。
“带走！”
衙役们动作很快，转眼间，院中李家人被清空。刘县丞深深看了陈巧儿一眼，拿起那个木盒，转身离去。脚步声渐远。
花七姑软软靠在门框上，后背已被冷汗湿透。
鲁大师走进工坊，沉默地看着陈巧儿，忽然道：“那本《巧工录要》，知府当真说过要荐入国子监？”
陈巧儿眨了眨眼：“现在没有，但等我们把这二十七种农具都做出来，送到他面前时，他会说的。”
老人愣了片刻，摇头失笑：“你呀……胆子比天还大。”他望向窗外泛白的天色，“但今日之事，李员外不会罢休。那个刘县丞，也未必真被你唬住。”
“我知道。”陈巧儿走到工作台前，抚摸着那张巨大的水利图，“所以我们必须更快。快到他们来不及反应，快到我们的名字传到连他们都够不着的地方。”
她拿起炭笔，在图上一处空白勾画起来，动作流畅如行云流水。花七姑走近看，那新增的部分竟是一座复杂的钟楼机关，标注着一行小字：“报时、预警、传讯三用楼，可设于州府城门”。
“巧儿姐，这是……”
“我们该去州府了。”陈巧儿放下笔，望向窗外完全亮起来的天，“但在走之前，得给岳阳镇留一件他们永远忘不掉的东西。”
晨光中，她的侧脸镀着一层金边。鲁大师忽然觉得，这个三年前跌跌撞撞闯进他院子、满口古怪词汇的姑娘，此刻眼中闪烁的光芒，竟让他想起古书中那些开宗立派的大匠。
而院墙外，巷子转角处，一个不起眼的货郎收起望远镜般的铜管，匆匆没入晨雾中。他的怀里，一张小笺上墨迹未干：“陈氏机巧已通官场，恐成隐患。建议在其赴州府途中处置。”
远处钟楼传来辰时的钟声，新的一天开始了。但阴影从未真正散去，它们只是躲进了更深的日光里，等待着下一次交锋。
而陈巧儿笔下那座钟楼的图纸上，一枚极其微小、几乎看不见的齿轮，正被她轻轻标上一个红点——那是整个系统中，最关键的传动核心。
她不知道的是，同样的红点标记，也出现在另一张图纸上。
在某间密室里。
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