子时三刻，陈巧儿猛然睁眼。
不是梦，也不是风声——是机关被触动的细微震颤，从作坊东南角的“听地竹筒”传来。那竹筒埋地三尺，上接一根铜线直通她枕下的铃铛，此刻正以极轻的频率抖动着，像垂死昆虫的翅膀。
她翻身下床，赤足踩在冰凉的石板上。窗外月光如水银泻地，将庭院照得半明半暗。没有脚步声，没有火光，甚至连犬吠都没有。但陈巧儿知道，有什么东西进来了——或者说，试图进来。
“第七次了。”她轻声自语，从床底抽出一卷牛皮图纸，就着月光展开。图纸上用炭笔标注着密密麻麻的记号：过去半个月，工坊外围的预警机关被触发的位置、时间、破坏程度。前六次都是试探——挖开陷阱表层却不深入，触动铃铛却迅速撤退，像是在测量反应时间。
但这一次不同。听地竹筒的震颤持续了十七息，然后停止。不是撤退，是找到了绕过预警的方法。
陈巧儿披上外衣，推开房门。夜风带着初秋的凉意，吹得院中那架改良水车的叶片缓缓转动，投下晃动的影子。她走到东南角的围墙边，蹲身查看。墙根下，几株作为伪装的狗尾草被精心拨开又复原，泥土有极细微的翻动痕迹——来人用薄如柳叶的工具挖开了表层，取走了她埋在下方的一枚陶制响铃。
“行家。”陈巧儿眯起眼睛。
这不是李员外那些只会砸门放火的粗笨爪牙。来人懂得机关的构造原理，甚至能判断出响铃的触发机制，在不引发警报的情况下将其取出。她伸手探入挖开的小洞，指腹触到洞壁——光滑整齐，工具留下的切面几乎能映出月光。
身后传来极轻的脚步声。
陈巧儿没有回头，只是低声说：“师傅也醒了？”
鲁大师披着件旧袍子，手里提着盏蒙着黑布的灯笼，昏黄的光只照亮脚下方寸。“你那竹筒震得老夫床板都在响。”他蹲下身，看了眼墙根的痕迹，胡须抖了抖，“‘摘星手’的手法。挖洞取物，片尘不惊，江湖上会这手艺的不超过五个。”
“李员外请来了高手？”
“不止是高手。”鲁大师从怀里摸出个铜烟锅，也不点，就叼在嘴里咀嚼，“这是专门破机关的行家。你看这切面——用的是‘燕尾薄刃’，一种近乎失传的工具，专切陶土和薄木。来人不只想破坏，还想研究你的机关构造。”
陈巧儿感到脊背一凉。如果对方能无声无息地取走响铃，那就能取走更多东西——工坊内部的防御图纸、正在制作的核心部件、甚至……
“他们在找‘千机匣’。”她脱口而出。
那是她这三个月的心血，一个集成了齿轮传动、水力计时和多重锁扣的机关家具。外表看是寻常梳妆匣，内里却有三层暗格、七道触发机关，能根据开启方式的不同呈现不同功能——可以是首饰盒，可以是密信夹，甚至能弹射出防身的袖箭。设计图她从未示人，但制作时难免有零件流出。
鲁大师沉默片刻，忽然笑了：“丫头，你怕了？”
“有点。”陈巧儿老实承认，“现代——我老家那边的知识，对付莽夫容易，对付懂行的就……”
“那就让他们懂。”鲁大师站起身，灯笼的光晕晃过他狡黠的眼睛，“真正的巧匠，不是把机关藏得无人能破，而是让人破了第一层，才发现还有第二层、第三层。破了第三层，才发现自己已经掉进了第四层。”
陈巧儿愣住，随即恍然大悟：“您是说……”
“将计就计。”鲁大师用烟锅敲了敲她的额头，“他们不是要研究吗？给他们研究。不过研究的‘成果’，得按咱们的剧本走。”
次日清晨，花七姑抱着一筐新采的秋茶进院时，看见的是这样一幅景象：
陈巧儿蹲在工坊中央，周围散落着数十个木制零件。她左手拿着自制的卡尺，右手握着炭笔，在一块刨光的木板上画着复杂的几何图形。阳光从高窗斜射进来，照得空气中的木屑如金粉飞舞。
“巧儿姐，你这是……”
“改图纸。”陈巧儿头也不抬，“七姑，帮我把西墙第三个柜子里的红漆拿来，还有那盒磁石。”
花七姑放下茶筐，依言取来物品，却见陈巧儿正在图纸上标注一些奇怪的符号：θ、π、sin、cos……那是她从未见过的字符，排列成优美的算式。
“这是什么文字？像道士画的符。”
“三角函数。”陈巧儿随口答道，随即意识到说漏嘴，忙补充，“是一种……计算角度和长度的法子，我梦里仙人教的。”
花七姑眨眨眼，没追问。这几个月她早已习惯陈巧儿偶尔冒出的古怪词汇和惊人之举。她只是静静研磨红漆，看着陈巧儿将那些算式转化为实体——一根根标着红点的木条，一组组角度奇特的齿轮，还有用磁石控制的隐蔽卡扣。
“你在做新的机关？”
“不，是在给旧机关‘化妆’。”陈巧儿终于抬头，眼睛里有熬夜的血丝，也有兴奋的光，“师傅说得对，既然他们想研究，我就给他们看想看的——只不过，看到的未必是真的。”
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