她拿起一个半成品木匣。外观粗糙，像是学徒的练习作，但花七姑细看时，发现匣子侧面的木纹有极其细微的错位——那是双层结构的接缝。
“这是‘饵’。”陈巧儿解释道，“故意放在显眼处，看起来漏洞百出，实际上……”她轻轻拨动匣底一个不起眼的木瘤，只听“咔”一声轻响，匣子内部传来齿轮转动的细微声响，“内部有三重真假锁扣。破解第一层，会触发第二层的伪装机关；破解第二层，以为成功了，其实触发了第三层的记录装置——能记下破解者的手法顺序。”
花七姑倒吸一口凉气：“那要是他们真的破解了全部三层呢？”
陈巧儿笑了，笑容里有点孩子气的狡黠：“那就启动最终机关——把匣子彻底锁死，变成实心木块。同时，藏在夹层里的荧光粉会洒出来，沾在破解者手上，三天洗不掉。”
“荧光粉？”
“一种夜里会发光的矿物粉，我改良过配方。”陈巧儿压低声音，“谁手上沾了，谁就是夜探工坊的贼。”
花七姑掩口轻笑：“这法子……真损。”
“还有更损的。”陈巧儿指向墙角一排正在制作的改良织机，“那些织机我加了‘自毁装置’。如果有人试图拆解核心部件，内部预设的机栝会让关键齿轮错位，看起来像是拆解不当导致的损坏，实际上是把设计秘密永远隐藏。”
整整三天，工坊里敲打声不绝于耳。陈巧儿像是变了个人，不再追求作品的完美展示，而是刻意制造“瑕疵”——一个看似松动的榫头，其实是触发机关；一处明显的接缝，下面藏着磁石吸合的暗层。鲁大师偶尔过来指点，师徒俩的对话充满外人听不懂的暗号：
“这里的斜度改成七分半。”
“太明显了，五分足够，加个虚位。”
“虚位配重考虑了吗？”
“用黄铜片，比木头的误判率高三成。”
花七姑则负责“宣传”。她带着新制的秋茶去集市，在茶摊上“无意间”透露：巧工娘子最近心烦意乱，做的东西总是出问题，工坊里堆了不少失败作，打算低价处理。
消息像长了翅膀，傍晚就传到了李府。
第四天夜里，乌云遮月。
两个黑影如狸猫般翻过工坊围墙，落地无声。前一人身材瘦小，手指细长，月光偶尔从云隙漏下时，照见他指尖闪着金属光泽——那是戴了特制的薄铜指套。后一人稍壮，背着一个布袋，动作却同样轻盈。
“孙先生，就是这里。”壮汉低声道，“那丫头这几天确实手生，做坏了不少东西，都堆在西厢。”
被称为孙先生的瘦子没说话，蹲身查看地面。他撒出一把细沙，看沙粒滚动的方向——陈巧儿在院子里设置了气流机关，夜间会从暗孔吹出微风，干扰听声辨位。但孙先生只是轻笑一声，从怀里掏出个罗盘状物件，指针在微风中纹丝不动。
“磁石干扰的小把戏。”他声音嘶哑，“跟着我走，一步别错。”
两人避开所有明显路径，专挑阴影处移动。孙先生每走三步就停一下，侧耳倾听，手指不时轻触地面。来到西厢窗外时，他示意壮汉止步，自己从指缝间弹出一根铜丝，探入窗缝。
铜丝顶端沾着荧光粉——若有机关触发，粉末会变色。
一息，两息……铜丝抽回，依旧银白。
“安全。”孙先生推开窗户，两人翻身入内。
厢房里果然堆着不少半成品：歪斜的水车叶片、齿轮错位的织机、榫头松散的家具。壮汉点亮一盏裹着黑布的灯笼，昏光下，孙先生开始检查。他手法极快，每件物品只看几眼，手指轻敲听声，偶尔用薄刃划开接缝查看。
“学徒水平。”他评价道，声音里带着不屑，“鲁老头就教出这样的徒弟？”
但当他走到墙角那个木匣前时，动作停下了。
木匣放在最显眼的位置，做工粗糙，像是初学者的失败作。但孙先生盯着匣子侧面的木纹，忽然笑了：“有意思。”
“先生，这匣子有问题？”
“问题大了。”孙先生蹲下身，却不碰匣子，而是从布袋里取出一套工具：细如发丝的探针、带镜头的观察筒、可以吸附木屑的磁棒。“你看这木纹——樟木的纹路本该是顺直的，这里却有弧度。不是天然生成，是蒸汽弯压后拼接的痕迹。一个失败作，何必用这么复杂的工艺？”
壮汉听不懂，只是警惕地望风。孙先生开始破解。第一道锁扣很简单，只是卡榫结构，他三息就解开了。第二层是转盘密码，他耳朵贴在匣面上，手指轻转，听内部齿轮的咬合声——这是“摘星手”的绝活，能通过声音判断机关状态。
“咔哒。”
第二层开了。孙先生脸上露出笑容，但笑容很快凝固——匣子没有弹开，反而从内部传来更密集的齿轮声，像是触发了什么。
“不好！”他疾退，但已经晚了。
匣子表面忽然弹出十几个细孔，喷出无色无味的粉末。孙先生屏息已来不及，少许粉末沾在手背上，在昏光下毫无异常。紧接着，匣子内部传来“咯咯”的断裂声，整个结构向内塌陷，原本可以打开的缝隙全部锁死，变成了实心木块。
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