王主簿看着那些还在“跳舞”的官马，又想起方才的花雨、树乐、漫天机关，忽然感到一阵无力。他终于明白李员外为何屡屡在这女子手上吃瘪——这根本不是普通匠人，这是个能以整片山林为棋盘的怪物。
“图纸与模型，限你十日内送至县衙。”王主簿最终咬牙道，语气已软了八分，“至于水车……暂留此地，但需保证随时可应召调遣。”
“民女领命。”陈巧儿深施一礼。
李员外还想说什么，被王主簿狠狠瞪了一眼：“走！”
官马被从机关中解下，一行人狼狈离去。花七姑长舒一口气，拍着胸口：“吓死我了……巧儿，那些机关你何时布下的？”
“昨夜通宵。”陈巧儿揉着发黑的眼圈，肩头木松鼠“咔嗒咔嗒”地蹭她脸颊。
鲁大师拄拐走近，沉默许久，忽然道：“今日你用了‘示强之法’。”
陈巧儿点头：“一味藏拙，他们会觉得软弱可欺。适当展示实力，反而能赢得谈判空间。”这是现代商业谈判的智慧，她用在了生死攸关的对抗中。
老人凝视着她：“那王主簿虽暂退，但颜面尽失，必怀恨在心。李员外更不会罢休。”
“我知道。”陈巧儿望向官道方向，目光渐沉，“所以真正的麻烦，恐怕才刚开始。”
夕阳西下时，陈巧儿回到工坊，准备继续完善“地网”机关。她点亮油灯，却见工作台上多了一封未署名的信笺。
展开，只有一行小字：
“州府已闻‘巧工娘子’之名，旬日内当有特使至。慎之。”
字迹清峻陌生，绝非熟人所写。
陈巧儿捏着信纸，指尖发凉。院外，最后一抹余晖沉入山脊，夜幕如墨汁般浸染开来。木松鼠跳上窗台，机关眼在黑暗中泛起微弱的荧光，映着她凝重的侧脸。
远处的山林深处，隐约传来夜枭的啼鸣，一声，又一声，像某种不祥的节拍。
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