她指着底座一个不起眼的铜管：“这里可以接驳蒸汽。”
鲁大师的胡子抖了抖：“蒸汽？你是说……水沸之气？”
“对。”陈巧儿眼中闪着穿越以来最亮的光，“我算过了，如果密封得当，沸水产生的蒸汽压力足以驱动这架‘千瓣莲’连续运转半柱香时间。虽然功率……呃，我是说力道可能不足，但吓退歹人足够了。”
地面上方传来破门声。
花七姑快步走向地窖另一侧，那里整齐码放着十二只陶罐。“巧儿，你的‘迷雾阵’备料全在这儿。但若他们用湿布蒙面——”
“所以这才是真正的杀招。”陈巧儿走到墙边，拉开一幅卷轴。
图纸上画着地窖的三维结构图，各处标满红点和箭头。“三个月来，我每夜潜入地窖施工，把整个地下空间改造成了机关阵列。”她手指划过图纸，“入口是第一关，若他们突破，会触发‘翻板陷坑’。即便过了，通道两侧埋有‘连环袖箭’，箭矢涂的是麻药，剂量足以放倒壮汉。”
鲁大师凑近图纸，越看眼睛瞪得越大：“这、这是‘九宫八卦阵’的变体？但走势为何如此古怪……”
“我融入了现代迷宫设计理念。”陈巧儿顿了顿，“就是……让闯入者不断做选择题，每选错一次，就离危险更近一步。”
头顶传来木板破裂的巨响。
地窖入口的闭锁装置开始变形。
陈巧儿深吸一口气，走向“千瓣莲”后方。那里立着一座怪模怪样的铜炉：炉体密封，只留一进一出两根铜管，进水管连接储水囊，出气管正对“千瓣莲”底座的接口。
“师父，帮我生火。七姑，准备第二套方案。”
花七姑点头，从角落拖出一只竹箱，里面整齐码放着她特制的“茶香弹”——用晒干的迷幻茶花混合辣椒粉、石灰粉，以蜡封成丸状，掷地即爆。这是陈巧儿的建议：“既然你的歌舞茶艺能愉悦人，也该有些能制敌的手段。”
鲁大师点燃铜炉下的炭火时，头顶传来第一声惨叫。
翻板陷阱被触发了。
陈巧儿盯着铜炉侧面的自制“压力计”——那是她用透明鱼鳔和染色桐油做的简易装置。随着水温升高，鱼鳔逐渐鼓胀，桐油柱缓缓上升。
“还差一点……”她喃喃道。
地窖门闸轰然破碎的瞬间，铜炉发出刺耳的汽笛声——这是她用竹哨改造的“安全阀”。陈巧儿猛地扳动“千瓣莲”的接驳杆，滚烫蒸汽涌入底座齿轮组。
莲瓣开始旋转。
第一道冲下阶梯的黑影，迎面撞上绽放的铜莲花。三十六孔钢针齐发，在蒸汽催动下射程远超普通手弩。闷哼声接连响起，但更多的人涌了进来。
“退到第二防线！”陈巧儿高喊。
三人撤向地窖深处的隔间。花七姑掷出三枚茶香弹，爆炸的烟雾中混杂着诡异的茶花香和呛人的辛辣。追兵咳嗽连连时，鲁大师拉动墙上的机关绳。
通道两侧弹出六根木桩，每根木桩顶端都嵌着旋转的钉板——这是改良自农业打谷机的设计。狭窄空间内，钉板形成致命屏障。
然而就在此时，意外发生了。
“千瓣莲”的蒸汽铜管突然崩裂！
高温蒸汽喷涌而出，整个地窖瞬间被白雾笼罩。陈巧儿心中一惊：密封工艺终究不过关。但更糟的是，蒸汽泄露导致压力骤降，铜莲花转速慢了下来。
追兵首领看准时机，用湿被褥扑灭炭火，一刀斩断主齿轮轴。
陈巧儿耗时三个月打造的终极机关，在真正实战中只运转了不到六十息。
“巧工娘子！”首领扯掉蒙面布，正是李员外手下头号爪牙赵莽，“你的把戏到此为止了。员外说了，要你那双巧手——砍下来带回去！”
绝境之中，陈巧儿忽然笑了。
她退到实验室最里侧，背靠着那面画满现代公式的墙壁，手指悄悄探入砖缝：“赵莽，你知道我为什么给每件作品都起‘天工开物’系列的名字吗？”
赵莽一愣。
“因为‘天工’之上，还有‘人工’。”陈巧儿抽出手，指间夹着一枚奇特的铜钥匙，“而人工的极致，是让敌人永远猜不到——真正的杀招，往往藏在最不起眼的地方。”
她将钥匙插入墙壁一个几乎看不见的锁孔。
整面墙向内翻转。
墙后不是通道，而是一间更小的密室。密室里没有任何机关兵器，只有一座正在运转的怪异装置：三组大小不一的齿轮相互咬合，带动着十二个木制小人在轨道上循环往复地行走、举臂、转身。装置中心，一碗水悬空旋转，水面平稳如镜。
“这是什么鬼东西？”赵莽皱眉。
鲁大师却瞪大眼睛，胡子剧烈颤抖：“这、这是‘天道循环仪’？传说中鲁班祖师爷设计过，但早已失传的……你怎么会……”
“我根据师父你酒后描述的只言片语，用现代物理推演重构的。”陈巧儿轻声道，“但这个不是杀招。它只是——证明。”
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