晨雾还未散尽，作坊外的竹林忽然惊起一片鸟雀。
陈巧儿放下手中刻刀，耳尖微动——那杂乱的脚步声至少有七八人，正快速向小院逼近。她刚完成的“千机柜”还摆在作坊中央，七十二个暗格如蜂巢般精密，榫卯咬合处泛着新木特有的光泽。
“砰！”
院门被粗暴撞开。六个衙役鱼贯而入，为首的是个留着鼠须的师爷，身后跟着的竟是李府管家王福，那张油脸上挂着毫不掩饰的得意。
“官府查案！”鼠须师爷展开一卷文书，“有人告发此地私藏禁器，暗通匪类，奉县尊之命，搜查！”
鲁大师从里屋拄拐出来，花白眉毛拧成结：“胡说八道！老夫这作坊三十年来清清白白——”
“搜！”师爷根本不听。
陈巧儿心跳漏了一拍。她穿越而来这一年多，最清楚古代“私藏禁器”的罪名有多重。李员外这招够毒，不直接抢技艺，而是要把她连根拔起。
衙役开始翻箱倒柜。花七姑闻声从茶室奔来，手里还握着刚炒好的茶叶，见到这阵仗脸色煞白。陈巧儿暗地里握了握她的手，低声：“别慌，他们找不到什么。”
话音刚落，后院传来惊呼：“师爷！这里有东西！”
众人涌向后院。在堆放废料的柴棚角落，一个衙役从破竹篓底下扯出个油布包。展开一看，里面竟是一叠图纸和几件古怪的铁器部件。
鼠须师爷捡起图纸，眯眼细看，忽然倒吸凉气：“这……这是强弩机括图！还有火药配比！”他猛地转向陈巧儿，“人赃并获，你还有何话说？”
陈巧儿脑子嗡的一声。那些图纸笔迹是模仿她的，但绝不是她画的——弩机结构有几处明显错误，火药配方更是外行乱写。可外人看来，这就是铁证。
王福阴恻恻开口：“陈娘子，我们老爷早说你一个女子，哪来这般奇巧心思？原来是在暗中研制军械，图谋不轨啊。”
“栽赃。”陈巧儿吐出两个字，声音冷得像冰，“这些东西若真是我的，何须藏在废料堆？又怎会用最易受潮的油布包裹？”
师爷语塞，但马上强词夺理：“许是你匆忙藏匿！来人，将嫌犯陈氏拿下，查封作坊，所有器物带回衙门！”
衙役上前。鲁大师横拐拦住：“谁敢！这些都是老夫毕生心血——”
“阻挠公务，一并拿下！”
混乱中，陈巧儿眼角余光瞥见王福悄悄退到千机柜旁，手指看似无意地拂过柜顶雕花。她心头一凛：不对，他们的目标不只是抓人。
电光石火间，她忽然明白了。
“等一下。”陈巧儿朗声道，所有目光聚来。她走到师爷面前，神色平静得反常，“既然说我私藏禁器，那最大的‘罪证’，不该是我刚完成的这件作品么？”
她转身指向千机柜：“此柜内藏机关数百，按律，复杂机括确属可疑之物。师爷何不当场查验，看看里面到底有没有你们想找的东西？”
王福脸色微变。师爷犹豫片刻，点头：“也好，让你心服口服。”
众目睽睽下，陈巧儿走到千机柜前。这是她融合现代立体几何与古代榫卯的巅峰之作：外观是寻常五斗柜，实则内藏三十二个活动模块，通过重力与杠杆联动，能实现七十二种开合变换。
她手指轻叩柜侧三下，又向左推动顶板边缘的暗钮。
“咔嗒、咔嗒……”
一连串清脆的机括声如珠落玉盘。柜体表面突然像活了一般，木板如花瓣旋转、滑动，露出层层叠叠的暗格。有的弹出抽屉，有的翻开隔板，有的甚至从侧面伸出小几。每处结构都精密绝伦，看得衙役们目瞪口呆。
“此柜第一重机关，名曰‘七星列斗’。”陈巧儿边说边演示，暗格随她手指牵引次第展开，“可存放文书、印信、细软，每个格子需特定顺序才能开启。若强行拆解——”
她故意用蛮力扳动一块木板。
“嗤！”一支无头木箭从柜顶射出，钉在房梁上，箭尾兀自颤动。
师爷吓得后退两步。陈巧儿淡淡说：“防盗机关而已，不伤人，只警示。”她继续操作，“第二重机关‘九曲连环’，需同时按压三处暗点……”
王福越来越焦躁，忍不住插嘴：“师爷，何必看她炫技？直接拆了这邪物便是！”
“急什么？”陈巧儿忽然转头看他，眼神锐利，“王管家好像特别关心这柜子？莫非你知道里面有什么？”
“你胡说什么！”
“那就请师爷亲自查看。”陈巧儿退开一步，做了个“请”的手势。
鼠须师爷咽了口唾沫，上前打量那些暗格。大多是空的，有的放着木工工具，有的有几卷普通书册。就在他渐失耐心时，忽然在某个夹层摸到个硬物。
掏出来，是个巴掌大的铁盒。
师爷精神一振，试图打开，却发现盒子浑然一体，找不到缝隙。陈巧儿道：“这是第三重机关‘无钥之锁’，需懂得窍门。”她接过铁盒，在六个面上按特定次序轻敲，最后双手一拧——
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