歌舞至酣处，异变陡生。
人群外围忽然骚动，七八个衙役打扮的人推开乡民，为首的书吏高举公文：“奉县尊钧令，查匠户陈氏巧儿私造‘奇技淫巧’，扰乱百工秩序，现拘其入衙问话！所有器械即刻查封！”
李员外从衙役身后踱出，捻须微笑：“陈小娘子，县尊大人最重‘祖宗法度’。你这般改动古制，怕是不妥啊。”
空气骤然凝固。花七姑琴音一顿，鲁大师花白眉毛竖起，陈巧儿却缓缓松开握着织机的手——她注意到那书吏腰间露出一角的火折，与三日前刺客所用制式相同。
“大人容禀。”她忽然提高声音，确保在场所有人都能听见，“民女所造千机织，其实是为解决本县一桩百年难题。”
李员外嗤笑：“巧言令色！”
“灵水县志载，永乐年间本县岁贡云锦八十匹，至嘉靖年已减至二十匹，为何？”陈巧儿走到织机旁，取下刚刚织就的锦缎，“非技艺失传，而是传统花本提综法耗时过巨。一套复杂纹样需两位熟手匠人编排月余，稍有差错前功尽弃。”
她转动花本盘，竹签哗啦重组：“而此盘可保存纹样编码，随时复现。若全县织户共享编码库，贡锦工期可缩短七成。”她抽出锦缎中织入的金线，“此法还能精准控制金线用量——现行织造法每匹耗金三分，此法只需一分八厘。按年贡二十匹计，可为县库年省金二两四钱。”
账目数字砸下来，书吏脸色微变。围观的布商们却眼睛亮了。
李员外急道：“强词夺理！县尊——”
“县尊大人若在此，定会先问此法能否助本县重振织造业。”清朗嗓音从人群后传来。一位青衫文士缓步上前，竟是县学教谕周先生——他早被花七姑的琴歌吸引，暗中观摩多时。
周教谕向书吏一拱手：“刘书办，上月县尊还在为贡锦延误之事忧心。如今既有改良良法，不妨让陈娘子当场验证功效，再禀明县尊定夺，岂不比贸然查封更妥当？”
这番话说得滴水不漏。书吏迟疑间，陈巧儿已重启织机。她当众演示花本盘快速更换纹样：先织出一段牡丹缠枝纹，接着是福寿篆字纹，最后竟是一幅简笔山水——全程不过半炷香。
老匠人们激动得浑身发抖：“神乎其技！这是要救活多少织户！”
布商们已开始窃窃私语报价。李员外面色铁青，忽然抢前一步似要破坏织机，脚下却踩中石台边缘一道不易察觉的凹槽——那是陈巧儿布设的最后一个保险机关。
“咔哒”轻响，织机顶棚弹开一面素帛横幅，上书八个大字：“天工开物，民智为基”。同时机腹暗格喷出大团彩色丝絮，如祥云笼罩展台，在日光下幻化出虹彩。
人群爆发出惊叹喝彩。李员外被丝絮糊了满脸，狼狈后退时又绊倒在自己袍角，引得哄堂大笑。
当夜，小院竹亭。
鲁大师罕见地拎来一壶陈年梅酒，给三人各斟一杯：“今日这局，破得还算漂亮。”
花七姑抿嘴笑：“尤其是最后那‘彩云出岫’机关，李员外那张脸哟…”
“那是应急方案，本不该用。”陈巧儿揉着酸胀的手腕，“若周教谕今日不在，或县尊真被李员外买通，我们恐怕——”
亭外忽然传来羽翼扑棱声。一只灰鸽落在石桌上，脚环系着细竹管。
陈巧儿抽出纸条，就着月光细看，脸色渐渐凝重。
“写的什么？”花七姑凑近。
“州府工艺院发来的邀帖。”陈巧儿将纸条推至灯下，只见一行瘦金小字：“闻灵水有巧工娘子，制千机织可复失传古纹。八月十五州府‘百工大比’，特邀与会。另，汉墓出土残损‘璇玑玉衡’一件，盼高手修复。主事：赵世安。”
鲁大师猛然坐直：“赵世安？可是工部致仕的那位赵老侍郎？”
纸条末尾还有一行更小的附注：“近日有多股势力探查古法机关术，望谨慎。玉衡碎片附星图纹样，疑似与张衡候风地动仪同源。”
陈巧儿翻过纸条，背面用极细的墨线描摹着残片纹路——那分明是她前世在博物馆见过的，汉代浑天仪星象刻度与现代机械工程图交融的痕迹。
夜风穿亭而过，卷起千机织试验留下的丝线。那些丝线在月光下交错闪烁，仿佛某种跨越时空的星图，正无声指向更庞大、更危险的迷局。
“师父，”陈巧儿轻声问，“若张衡的地动仪真如后世学者推测，是利用精密齿轮传动来感知地动…那汉代工匠掌握的机械知识，恐怕比史书记载的，超前太多了。”
鲁大师沉默良久，仰头饮尽杯中酒：“收拾行李吧。州府这一趟，怕是躲不掉了。”
远处传来更鼓声。花七姑忽然按住陈巧儿的手：“巧儿，你说这‘璇玑玉衡’，会不会和你的来历有关？”
陈巧儿没有回答。她只是凝视着纸条上“同源”二字，想起穿越前在实验室最后看见的那道奇异流光——那道光的波纹图案，与此刻纸背星图的某个局部，惊人地相似。
月光西斜，将三人的影子拉长，交织在满地机械零件与丝绸废料上，如同命运齿轮悄然咬合的预兆。
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