第75章 凤鸣惊夜
子时三刻，鲁家后院灯火通明。
陈巧儿站在新搭起的三丈木架下，指尖轻抚着机关凤凰的桐木羽翼。这只历时四月制成的“凌霄凤”通体用轻韧竹木为骨，桐油纸为羽，双翼展开足有两丈余宽，关节处镶嵌着她反复试验才炼成的弹性铜簧。
“当真要今夜试飞？”花七姑提着灯笼，绢裙在夜风中微漾，“李员外的人这半月来在镇外探头探脑的次数，可比往年采茶季还勤。”
“正因如此，才要趁夜。”陈巧儿从怀中掏出最后一块机关核心——那是用现代齿轮原理改良的“璇玑枢”，巴掌大小的铜盒内藏着七十二枚交错咬合的微型齿片，“白日里多少双眼睛盯着，这凤凰若真能飞起来，消息传出去，李员外怕是连明面上的遮掩都不要了。”
鲁大师从工棚里踱出来，手里捧着个陶壶，嘴上说着泼冷水的话，眼底却映着灯笼暖光：“古书上记载的木鸢，至多滑翔百步。你这丫头非说要‘振翅三升’，若是摔散了架，可别哭鼻子说我这师父没提醒。”
“若是摔了，就劳烦师父再指点我重做一个。”陈巧儿笑着将璇玑枢嵌入凤凰胸腹的卡槽，“咔哒”一声轻响，机关内部传来细密的齿轮转动声。
她退后三步，深吸了口气。
穿越到这个世界四年，那些曾在物理课本和博物馆里见过的知识，终于在无数个挑灯夜战后化作手中触手可及的创造。这只机关凤凰的原理借鉴了达·芬奇飞行器的手稿构思，又融合了汉代张衡地动仪的精密连杆结构，羽翼末端的可调节襟翼，更是她凭着高中空气动力学记忆反复推算的成果。
“七姑，歌。”陈巧儿轻声道。
花七姑微微一怔，随即会意。她将灯笼挂在枝头，清喉启唇，一段悠远如古埙的吟唱流淌而出。没有歌词，只有起伏的韵调，像山风掠过竹海，又似溪水叩击卵石——这是她近来从茶山采茶女的劳动号子里提炼出的“天籁调”，说是歌声，更像自然本身的呼吸。
歌声里，陈巧儿拉动启动杆。
“咯噔——咯噔——咯噔——”
一连串清脆的机括声如玉珠落盘。机关凤凰的头部缓缓抬起，桐油纸蒙制的眼睛在月光下泛起琥珀色光泽。双翼开始上下摆动，初时缓慢笨拙，随着齿轮加速，渐次流畅起来。翼尖的襟翼自动调整角度，夜风穿过竹骨缝隙，发出类似笛孔振鸣的“呜呜”声。
鲁大师手里的陶壶忘了放下。
第一振翅，凤凰离地三尺。
第二振翅，升至丈余。
第三振翅——夜风突然转向！
“小心！”花七姑的歌声戛然而止。
机关凤凰在气流中剧烈摇晃，左翼一根主竹骨发出不堪重负的“吱呀”声。陈巧儿疾步冲向控制绳，手指飞快地拨动系在架上的三组滑轮——这是她设计的应急操纵系统，通过改变翼面绳索的张力来调整姿态。
“左翼第三肋，松二紧一！”鲁大师突然喝道。
陈巧儿不及细想，依言操作。只见那凤凰在空中猛地一个侧旋，竟借着紊乱气流重新找到平衡，双翼拍击节奏骤然加快，带着整个躯体向上冲去！
月光在这一刻破云而出。
桐油纸羽翼泛起流水般的银光，竹骨在光影中勾勒出优雅弧线。机关凤凰绕着后院飞完一整圈，最后缓缓降落在陈巧儿预先铺好的稻草垫上，落地时仅扬起少许尘埃。
寂静持续了足足十息。
“成……成了？”花七姑的声音发颤。
鲁大师放下陶壶，走到凤凰跟前，枯瘦的手掌抚过温热的机关核心。那铜盒还在微微震动，余温透过金属传入掌心。他转头看向陈巧儿，这个四年前晕倒在他门外的古怪丫头，此刻脸上沾着木屑和油污，眼睛却亮得灼人。
“凌霄凤……”大师低声重复陈巧儿起的名字，忽然笑了，“俗是俗了点，配它倒也合适。”
同一片月光照不到的镇东李宅，书房窗纸上映着两道拉长的人影。
“老爷，今夜鲁家后院异动。”黑衣探子单膝跪地，“灯火亮了整宿，似有大型机器运转之声，亥时末更传出……禽鸟振翅之音。”
李员外放下手中账本，拇指上的翡翠扳指在烛光下泛着冷绿：“可看清是何物？”
“院墙太高，弟兄们不敢靠近。但一月前安插在铁匠铺的学徒说，鲁大师这半年来采购的铜料、弹簧钢、桐油和上等宣纸，足够造三驾马车。”探子抬头，眼底闪过贪婪，“前几日那学徒借送铁器的机会，瞥见工棚里有个竹木搭成的巨物，形似……大鸟。”
“木鸢？”李员外嗤笑，“《墨子》里记载的公输般木鸢，飞三日不落，不过是文人夸张。鲁老头若能造出那等神物，早被召进京了。”
“可陈巧儿那丫头……”探子迟疑道，“她改良的水车，现在半个县的庄子都想仿造；那些带暗格机簧的家具，府城的王员外出价二百两求一套。若真让她造出能飞的木鸢——”
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