第77章 机关筑梦，暗夜将至
夕阳将陈家大院染成一片暖金色时，花七姑提着竹篮从集市匆匆赶回，裙角沾着未干的泥泞。
“巧儿！”她推开工坊的门，气息未匀，“李员外的轿子今天午后进了县衙后门，足足待了一个时辰才出来。我让卖糖人的王老三盯着，他说抬轿子的那几个护院，腰间鼓鼓囊囊的，不似平常。”
陈巧儿从一堆齿轮和木榫中抬起头，手上还握着一把特制的卡尺。工坊里弥漫着松木和桐油的气味，三盏油灯已经提前点亮，在墙上投下她与各种器械交错的影子。
“终于按捺不住了。”她放下工具，走到水盆边洗手，声音平静得让花七姑有些意外，“鲁大师昨天托人捎信来，说县衙的刘师爷前几日忽然对‘奇技淫巧’大加批判，还在酒桌上提过李员外‘为民除害’的打算。”
花七姑将竹篮放下，里面是刚买的米面和一把新鲜的荠菜：“你是说，他们要在官府那边做文章？”
“不止。”陈巧儿擦干手，从工作台下的暗格里取出一卷图纸，“李员外盯上我们的机关家具和改良水车不是一天两天了。他想要的不只是我们的生意，更是这些手艺——或者更准确地说，是不让这些手艺落在别人手里。”
图纸在桌上铺开，上面用炭笔画着复杂的结构图，标注着些花七姑看不太懂的符号和数字。陈巧儿的手指沿着一处结构滑动：“这是我改造过的水利磨坊图纸，如果用在李员外那片下游的麦田，效率能提三倍。但他来找我谈合作那次，我拒绝了。”
“所以他要硬抢？”花七姑皱眉。
“或者毁掉。”陈巧儿抬眼，眸子里映着跳动的灯火，“鲁大师提醒过，有些人不愿见新事物冒头，尤其当这新事物不在他们掌控之中时。”
窗外传来几声犬吠，由远及近。两人同时静默下来，侧耳倾听。犬吠声又渐渐远去，融进傍晚的炊烟里。
花七姑轻声道：“今天在茶楼，我唱完那首《织女谣》后，有个生面孔的商人来找我，出高价想请你定制一套‘会自己开合的窗户’，说是州府某位大人物的别院要用。我按你交代的，只说排期已满，暂时接不了。”
“做得对。”陈巧儿将图纸卷好，“这时候找上门的大单，多半有问题。”
她走到工坊西侧，那里立着一件半人高的木制模型——这是她耗时三个月设计的自动灌溉系统原型，融合了水车动力、齿轮传动和虹吸原理，能根据土壤湿度自动调节水量。在模型旁边，还摆着几件已完成的精巧家具：一张能展开三层暗格的梳妆台，一把可调节靠背弧度的摇椅，一盏通过重力和齿轮实现缓慢旋转的走马灯。
每件作品都贴着小小的标签，上面是陈巧儿用现代简体字写的名称和编号，旁边还有鲁大师用毛笔添上的古雅称谓。师徒二人为此没少斗嘴。
“这些若是落在李员外手里……”花七姑没说完。
“他不会用。”陈巧儿语气笃定，“他连三视图都看不懂，上次来看水车模型，指着主动轮问这是不是装饰用的。”
花七姑忍不住笑了，紧张的气氛稍缓。
就在这时，院门被叩响了。
叩门声不轻不重，规律得有些刻意。
陈巧儿与花七姑交换了一个眼神。这个时辰，鲁大师应该在城西的老友家对弈，送货的伙计也都已经结账离开。
“我去。”花七姑整理了一下衣襟，将一缕碎发捋到耳后，又恢复了平日那种明媚从容的模样。她穿过院子时，顺手调整了墙角花架上几盆茉莉的位置——这是她们约定的暗号之一。
陈巧儿则迅速将工作台上的几张关键图纸收进特制的夹层，又将几件重要的小型模型转移到隐蔽的壁柜中。她的手稳而快，三个多月来反复演练的应急预案此刻成了肌肉记忆。
院门开了。
“花娘子，叨扰了。”来人的声音温和有礼，“在下是州府‘琳琅阁’的管事，姓周。听闻陈娘子巧手天成，特来拜访，想谈一笔生意。”
花七姑将人让进前厅，陈巧儿已沏好茶等候。
这位周管事四十上下，面白无须，穿一袭靛蓝绸衫，料子考究但样式朴素。他身后跟着两个年轻随从，垂手立在门外，目不斜视。
“周管事远道而来，辛苦了。”陈巧儿奉上茶，目光平静地打量对方。
“哪里，能见到近来声名鹊起的‘巧工娘子’，是在下的荣幸。”周管事接过茶盏，却不急着喝，而是环视厅堂陈设——厅里摆着几件陈巧儿的作品：一个靠水力驱动会自动报时的钟漏，一组利用杠杆原理省力的厨具架，还有墙上挂着的、用上百片木片嵌成的星图。
他的目光在星图上停留了片刻，眼中闪过难以察觉的讶异。
“周管事说的生意是？”花七姑笑吟吟地切入正题。
“是这样。”周管事从袖中取出一卷绢帛，徐徐展开，“我家主人想在州府建一座园林，其中需设‘机巧堂’，收集天下奇巧之物。听闻陈娘子技艺超凡，尤其擅制能动能转的机关器物，特命我前来，想请陈娘子携作品赴州府一展才华。酬金嘛……”他报出一个数字。
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