张捕头喝道：“够了！巧工娘子，现在是人命关天，你若心中无鬼，便让我们查验所有机关器械！”
“可以。”陈巧儿爽快应道，“不过查案讲求证据，既然指认我设计的机关害人，那便请指出，究竟是哪一处机关，用何种方式害死了人？”
她走到厅中一张长桌前，桌上铺着七八张图纸：“这是我近年来设计的所有机关图样，包括溪边引水装置。请证人指认，王老五碰的是哪一处？”
两个佃农面面相觑，他们哪认得图纸？李员外忙道：“图纸可以做手脚，我们要查验实物！”
“实物在工坊内。”陈巧儿推开正厅侧门，“不过我得提醒各位，里面有些精密机关尚未固定，胡乱触碰可能会启动——张捕头办案经验丰富，想必知道如何安全查验？”
张捕头被她一捧，只得硬着头皮道：“自然。你们在外面等候，我先进去看。”
工坊门推开时，张捕头倒吸一口凉气。
烛光照亮的工坊中央，矗立着一座近两人高的复杂机械。黄铜齿轮层层叠叠，木制连杆交错纵横，中央是一个缓缓转动的水轮模型，带动着数十个大小不一的传动装置。机械各处点缀着琉璃镜片，反射烛光后竟在墙上投出流转的光斑，宛若星辰运行。
更惊人的是，机械在无人操作的情况下，正有节律地运转着。齿轮咬合声清脆悦耳，几处精巧的连杆带动着小人模型做出打铁、纺织、耕田等动作——每个动作都流畅自然，完全不像普通机关木偶那样僵硬。
“这……这是何物？”张捕头忘了自己是来查案的。
陈巧儿走到机械旁，轻触一处机关，机械缓缓停止运转。“我叫它‘天工仪’。”她说，“演示农耕、纺织、冶铁等十二种民生工艺的基本原理。至于溪边的引水机关——”
她指向角落一个简易模型：“那是三个月前的作品，结构简单至此，请问如何藏匿杀机？”
张捕头凑近细看，那引水模型确实只有水轮、连杆和几个齿轮，所有部件一目了然。他办案多年，见过真正的害人机关——暗藏毒针、机簧发射之类，都需要复杂的隐藏结构和触发装置。眼前这东西，根本无处藏毒。
李员外此时也挤了进来，一见天工仪，眼中闪过一丝贪婪，随即厉声道：“巧工娘子休要转移视线！或许害人的不是这引水机关，而是你在其他器械中暗藏邪术！”
“邪术？”陈巧儿忽然笑了，“李员外说的，可是这种东西？”
她走到工坊另一侧，掀开一块蒙布，露出下面一个木箱。箱盖打开，里面是数十个制作精巧的小物件：会自动翻跟斗的木猴、能循着铜轨走动的铁车、按下机关就会绽放的铜莲花……
陈巧儿取出铜莲花，当着众人的面拆解——无非是弹簧、卡榫和几片铜片。“这些玩具，街市上三文钱一个，李员外要不要也查查有没有邪术？”
围观人群发出低笑。李员外脸色铁青，突然指向天工仪：“查那个大的！说不定核心处藏了害人的东西！”
“可以。”陈巧儿出奇地配合，“不过这天工仪结构复杂，若不懂原理胡乱拆卸，可能会损毁核心部件——李员外可愿立字据，若查无实证，便按市价赔偿？”
“你！”李员外气得发抖，“张捕头，你看她这嚣张态度！”
张捕头此时已起了疑心。他办案虽不算顶尖，但也看得出李员外这指控漏洞百出。正要说话，工坊外突然传来喧哗。
工匠行会的三位长老在鲁大师陪同下走了进来。为首的白须老者是行会会长，一见天工仪，眼睛顿时亮了：“这就是巧儿说的那件作品？”
陈巧儿行礼：“正是。不过现在李员外怀疑此物暗藏杀机，害死了西郊佃户王老五。”
“荒谬！”白须老者怒道，“天工仪的设计图谱我行会三位长老都看过，每一处结构都符合《考工记》原理，何来杀机？”
李员外见势不妙，急忙道：“会长莫要偏袒！王老五暴毙是实，证人亲眼见他碰过这丫头的机关——”
“证人？”陈巧儿忽然转身，目光如炬地盯着那两个佃农，“你们确定，昨夜看到王老五时，他神志清醒，行动自如？”
“当、当然！”
“那他可曾说身体有何不适？”
“没有……”
陈巧儿点点头，走到尸首旁，对张捕头道：“捕头大人，可否让我查验尸身？我曾读过些医理，或许能看出死因。”
张捕头犹豫片刻，点头允了。
陈巧儿掀开草席，周围人纷纷后退。她却面不改色，仔细查看死者口鼻、指甲，又轻轻按压腹部。片刻后，她站起身，从怀中取出一个小布包展开——里面是十几根长短不一的银针。
“你要做什么？”张捕头警觉。
“验毒。”陈巧儿取出一根银针，刺入死者咽喉，拔出时，针尖竟呈乌黑。
人群哗然。
陈巧儿又刺了几处，银针皆黑。她站起身，冷冷道：“王老五是中毒身亡，且是烈性毒药，绝非触碰机关所致。”她转向那两个佃农，“你们昨夜见他时，他是否吃过什么东西？”
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