佃农之一忽然想起什么：“他、他揣着两个馍，说是李管家赏的……”
所有目光齐刷刷射向李员外。
李员外额头冒汗，强自镇定：“胡说！我府上昨日根本没有蒸馍——张捕头，这丫头在混淆视听！”
陈巧儿却不理他，走到天工仪旁，转动一处隐蔽的机关。只听“咔哒”轻响，天工仪侧面滑开一个暗格，里面竟是一套完整的茶具和一个小炭炉。
“这是……”花七姑惊讶。
“我设计的自动茶水装置，本想给师父一个惊喜。”陈巧儿边说边取出茶具，当众用银针试毒——针身雪亮。“诸位请看，若我的机关藏毒，这日日使用的茶具为何无毒？”
她又走到工坊各处，用银针试过工具、材料甚至门把手，针皆未黑。最后，她来到李员外面前，伸手道：“李员外，可否借您随身玉佩一用？”
李员外下意识捂住腰间：“凭什么！”
“不敢？”陈巧儿挑眉，“还是说，您这玉佩上……沾了不该沾的东西？”
张捕头此时已完全倒向陈巧儿这边，沉声道：“李员外，请配合。”
李员外咬牙解下玉佩。陈巧儿用银针轻轻一刮针尖，刺入一杯清水中，再取出时，针尖微微发灰——虽不似尸身上那样乌黑，却明显有毒物残留。
“这是慢性毒药‘蚀骨散’，单独接触不会致命，但若与另一种草药‘清风子’相遇，便会化为剧毒。”陈巧儿目光如刀，“巧了，我昨日去溪边调试引水机关时，闻到王老五田边有清风子的味道——他说是治腰疼的偏方。而李员外这玉佩上的蚀骨散，若沾在食物上……”
她没说完，但所有人都明白了。
李员外暴跳如雷：“污蔑！这是污蔑！张捕头，这丫头在贼喊捉贼！”
“是不是污蔑，一查便知。”行会会长冷冷道，“张捕头，李府管家现在何处？传他来对质。还有，查查李府厨房昨日是否蒸过馍馍。”
李员外终于慌了，他没想到陈巧儿不仅精通机关，竟还懂毒理。更没想到，她早就对可能发生的陷害有所防备，甚至暗中查过王老五的背景。
就在局面僵持时，工坊外忽然传来马嘶声。一名驿卒快步闯入，高声道：“州府急令！传巧工娘子陈巧儿、艺师花七姑，即刻准备，三日后随行会入州府，参加‘百工大集’！”
众人皆惊。百工大集是三年一度的盛事，只有各州县最顶尖的工匠才有资格参加。
驿卒补充道：“州府特使已看过巧工娘子的作品图样，指名要见‘天工仪’真容！”
李员外面如死灰——一旦陈巧儿入了州府，得到上官赏识，他就再也动不了她了。
陈巧儿与花七姑对视一眼，都看到对方眼中的惊喜。然而陈巧儿心中却升起一丝不安：州府的消息来得太巧，巧得像是在等这场闹剧收场。
她抬头看向工坊外沉沉的夜色，远处似乎有马车灯笼的光晃过，很快又消失在街角。
闹剧收场时已近子时。
李员外被张捕头“请”回县衙问话，虽未必能定他的罪，但经此一事，他再想明目张胆地陷害已不可能。围观人群散去时，议论的已不是命案，而是巧工娘子即将入州府的荣耀。
工坊内重归平静，只剩师徒三人。
鲁大师抚着天工仪，叹道：“巧儿，你早就知道李员外会来这一手？”
陈巧儿摇头：“我只是习惯留后手。”她走到窗前，看着李员外等人消失的方向，“师父不觉得奇怪吗？王老五的死，佃农的证词，李员外的发难——太刻意了，刻意得像有人教他这么做。”
花七姑整理茶具的手一顿：“你是说，李员外背后还有人？”
“他一个乡绅，哪懂得用毒药制造机关杀人的假象？”陈巧儿转过身，“而且，州府的消息来得太及时了。”
鲁大师沉吟：“你怀疑……有人既想害你，又想用你？”
“或者不是同一批人。”陈巧儿揉着眉心，穿越前作为工程师的逻辑思维在此刻高速运转，“李员外想害我是真，但有人借他的手试探我也是真。至于州府那边……”
她想起三个月前，曾有一队客商模样的人来工坊订购家具，其中一人对机关设计格外感兴趣，问了许多超乎常理的问题。当时她只当是好奇，现在想来，那人手指上有长期握笔的茧子，不像商人，倒像文书官吏。
花七姑担忧道：“那我们还去州府吗？”
“去，为什么不去？”陈巧儿眼中闪过光，“既然有人设了局，我们便去看看，局后究竟是谁。”
她走到天工仪旁，轻触一处隐秘机关。整个机械忽然发出轻微的“嗡嗡”声，所有齿轮加速运转，中央水轮上竟浮现出由光影组成的四个字：
潜龙在渊
这是她偷偷加的小功能，用琉璃镜片折射烛光形成的投影。鲁大师看得目瞪口呆：“这、这是……”
“一点小把戏。”陈巧儿关掉机关，光影消散。她望向窗外，远方天际已泛起鱼肚白。
三天后就要离开这座小镇，前往更大的舞台。那里有赏识，必然也有更多嫉妒与陷阱。李员外不过是个开始，真正的挑战，或许在州府等着她们。
花七姑递来一杯热茶，陈巧儿接过时，发现她手指冰凉。
“七姑，你怕吗？”
花七姑沉默片刻，忽然笑了：“跟着巧工娘子，我怕什么？最多不过兵来将挡——你造机关，我唱歌舞，看谁能奈我们何。”
陈巧儿也笑了。是啊，她一个穿越者，带着现代知识来到这世界，若连这点风波都经不起，岂不白来了这一遭？
只是，当她收拾工具时，在工具箱底层摸到一件异物——那是一枚陌生的铜牌，上面刻着从未见过的纹样：一条蛇缠绕着齿轮。
这铜牌不是她的。
什么时候被人放进来的？放铜牌的人想传达什么？
陈巧儿将铜牌握在掌心，金属的冰凉透过皮肤传来。窗外，第一缕晨光照进工坊，落在天工仪的黄铜齿轮上，反射出耀眼光芒。
新的旅程就要开始了。而暗处的眼睛，或许早已在州府等候多时。
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