“你在做什么？”不知何时，周文渊竟推门而入，目光紧锁她手中银片。
陈巧儿心头一跳，面上却平静：“修复簧片。旧铜片已脆，需用新材料。”
“此物似银非银，从何得来？”
“偶然所得。”陈巧儿含糊带过，迅速将合金片装入机关。最关键的修正在于磁石——她将一小块天然磁石嵌入木俑底座。前世研究早已证明，最早的指南车实为磁石与齿轮的复合装置，纯机械版本极难实现。她此举实是“作弊”，但为了过关，别无选择。
最后一枚齿轮复位时，门外传来孙守拙提高的声音：“时辰到了！莫不是修不好，不敢出来？”
陈巧儿深吸一口气，推动车身。齿轮发出轻微的“咔嗒”声，接着，顶上的木俑竟缓缓转动——断裂的手臂已被她用竹签与鱼胶临时固定——最终稳稳指向南方。她改变车头方向，连转三圈，木俑始终指向不变。
工房门开。
众人围拢上来，刘把头迫不及待地亲自试车。当他第七次改变方向，木俑依旧如常时，园中陷入死寂。孙守拙蹲下身，死死盯着暴露的机括，当看到那银白色的簧片时，瞳孔骤然收缩：“这……这是什么工艺？”
“一点小改良。”陈巧儿淡淡道，“旧簧片易疲，此物可千万次往复不变形。”
周文渊俯身细看良久，忽然抬头：“陈娘子可否将此物制法……”
“师门秘传，恕难外泄。”陈巧儿截断他的话，同时从袖中取出“自鸣更漏”，“不过，民女另有一物，愿献与大人，以谢今日考较之机。”
更漏小巧精致，铜壶滴水上连着一套精巧齿轮。陈巧儿注入清水，片刻后，当时辰刻度指向巳时三刻时，顶端的铜锤“铛”地敲响铜铃，清脆悠长。
“此物可置于衙署，省去更夫报时之劳。”她平静地说，仿佛这只是一件小玩意儿。
周文渊接过更漏，手指抚过那些细如发丝的齿牙，良久，才缓缓道：“陈娘子技艺，果然名不虚传。三日后，请至府衙，有要事相商。”
这便是认可了。
孙守拙脸色铁青，拂袖而去。刘把头等人面面相觑，最终沉默着拱手一礼——这是工匠间对技艺的尊重，哪怕对方是个女子。
当夜，客栈房中。
花七姑替陈巧儿揉着酸胀的肩膀，轻声道：“今日太险。那磁石之事若被识破……”
“不会被识破。”陈巧儿闭着眼，“真正的指南车本就该用磁石，我只是还原了它。倒是周大人……”她睁开眼，“他对记忆合金的兴趣太过明显。这东西，我们保不住太久。”
“你打算交出去？”
“交换。”陈巧儿坐直身体，“用一项技术，换一个立足的机会。但我需要时间，把更重要的东西藏好。”
她从箱底取出一卷图纸——那是她三年来断断续续绘制的“基础工业体系”草图：高炉炼钢的改进方案、简易车床的设计、甚至还有蒸汽动力的理论推演。这些图纸若现世，足以改变这个时代，但也足以让她死无葬身之地。
窗外忽然传来极轻的脚步声。
花七姑瞬间吹灭蜡烛。黑暗中，两人屏息。脚步声在门外停留片刻，接着，一张纸条从门缝塞入。待脚步声远去，陈巧儿重新点灯，捡起纸条。
纸上画着一幅简图：州府城防图的局部，标注着“望江楼”三字。下方一行小字：“三日后，周将委以此楼修缮。楼基西南有暗隙，十年无人察。慎之。”
没有署名。
“是谁在帮我们？”花七姑低声问。
“也可能是陷阱。”陈巧儿盯着图纸，脑海中浮现白日里周文渊深不可测的眼神，孙守拙离去时怨毒的一瞥，还有李员外在临山县最后的威胁——“沂州不是你能闯的地方”。
她将纸条凑近烛火，却在最后一刻停住。
“暗隙……”她喃喃重复，从行李中抽出鲁大师留下的《营造秘要》，翻到“楼基探损”一章。若真有十年未察的暗隙，修缮时一旦失察，楼塌人亡，她便是千古罪人。
而若她主动提出……又如何解释自己一个初来乍到者，能发现连本地工匠都未察觉的隐患？
烛火跳动，在墙上投下摇曳的阴影。远处传来更夫梆子声，已过子时。陈巧儿看向窗外，沂州城的灯火在夜色中蜿蜒，像一张巨大的网。
她忽然意识到，今日园中的考试不过是序幕。真正的较量，现在才开始。
而那张神秘的纸条背后，究竟是援手，还是更深的罗网？
“七姑，”她轻声说，“明日一早，我们去望江楼看看。”
“现在？”
“不，天亮后，光明正大地去。”陈巧儿吹灭蜡烛，让黑暗吞没房间，“既然有人送了这份‘礼’，我们不接，反倒辜负了。”
夜色深浓，客栈屋顶上，一个黑影悄然掠过，如飞鸟般消失在连绵的屋瓦之间。
远处，周府书房灯火通明。周文渊把玩着那架自鸣更漏，对阴影中的人说：“盯紧她。若真能发现望江楼的暗隙……此女的价值，就远不止几件奇巧之物了。”
阴影中传来低沉回应：“那李员外那边……”
“让他闹。”周文渊嘴角浮起一丝冷笑，“没有恶犬追咬，良驹怎会拼命奔跑？”
更漏的铜铃忽然“铛”地响起，子时正刻。
夜还很长。
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