“七姑,”她忽然说,“这三日,我们得做两件事。”
“你说。”
“第一,我需彻底勘察‘望江楼’,包括那个防空洞。第二,”陈巧儿目光沉静,“你要让城里某些人知道,我们不仅有技艺,还有‘背景’。”
花七姑瞬间领会:“你是说……放出风声,我们与某位大人物有关?”
“不是风声。”陈巧儿从怀中取出一枚木牌。那是离乡前鲁大师悄悄塞给她的,上面刻着一个古朴的“墨”字。“鲁大师说,若在州府遇到难处,可去城东‘墨韵斋’找一位姓冯的掌柜。我想,现在是时候了。”
花七姑接过木牌,触手温润,显然是多年摩挲之物:“鲁大师的旧友?”
“或许不止是旧友。”陈巧儿望向窗外渐暗的天色,“七姑,我有种感觉,我们来沂州府,不是偶然。”
是夜,州府城南一座深宅内。
李员外捏着一纸密报,就着烛火细看。他肥硕的脸上阴影跳动,嘴角慢慢咧开一个森冷的笑。
“果然来了……”他喃喃道,“两个不知天高地厚的小娘子,竟真敢闯进这龙潭虎穴。”
对面坐着个戴斗笠的男子,声音沙哑:“孙大师今日吃了瘪,正窝火。他说那姓陈的女子邪门得很,不像普通匠人。”
“当然不普通。”李员外将密报凑近烛火,看着它卷曲焦黑,“乡下传来的消息,这陈巧儿落水前不过是个寻常村姑,醒来后便突然通晓奇技。要么是妖孽附身,要么……”他抬眼,眼中闪着贪婪的光,“她身上有天大的秘密。”
“员外打算如何?”
“先让孙大师去斗。”李员外靠回椅背,“周怀仁那老狐狸想用新人制衡工房旧势力,我偏要让他看看,这沂州府的工匠圈子,是谁说了算。等她们在‘望江楼’当众出丑,我再慢慢收拾。”
他顿了顿:“不过,那个花七姑……查清楚她的来历没?”
斗笠男子摇头:“像是凭空冒出来的。歌舞茶艺皆精,但身世成谜。有传言说,她可能和京城的教坊司有点关系。”
“教坊司?”李员外眯起眼,“有趣。那就更得小心了……你继续盯着,尤其是她们接触了什么人。”
“是。”
男子悄然退下。
李员外独自坐在昏暗的书房里,手指无意识地敲击桌面。烛火将他庞大的影子投在墙上,随着火焰摇曳,那影子扭曲变形,宛如蛰伏的兽。
窗外,沂州府的夜色正浓。更夫敲响二更的梆子,远处隐约传来运河上的船歌。
而在城东“墨韵斋”的后院厢房内,花七姑正将木牌递给一位清瘦的老者。老者接过木牌,手指拂过那个“墨”字,良久,长长叹了口气。
“鲁师弟终于肯让人来找我了。”他抬眼,目光如古井深潭,“他知道你们会来吗?”
花七姑心头一震。
老者却已转向窗外,望着“望江楼”的方向,幽幽道:
“那座楼里藏着的,可不只是裂缝和防空洞啊。小姑娘,告诉陈娘子,三日后,怕是不会太平了。”
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