那人反应极快，侧身避过，反手抛出一把粉末。巧儿急退，粉末在月光下泛着暗绿色——是石灰粉！
七姑的木钗就在这时射出。细微的破空声，三枚细针呈品字形封住对方退路。蒙面人猝不及防，肩头中了一针，闷哼一声。
但他竟不退反进，直扑巧儿怀中，手中寒光一闪，赫然是柄短刃！
千钧一发之际，院门被“砰”地撞开。
火把的光亮涌入，映出周府护院惊怒的脸：“何人放肆！”
蒙面人见势不妙，虚晃一刀逼退巧儿，转身就朝西墙奔去。他翻墙的动作依旧迅捷，但中针的左肩显然使不上力，第一次竟没攀上去。
护院已追至。其中一人掷出铁链，缠住他右脚踝，猛力一拉——
蒙面人跌落在地，面巾也在挣扎中滑落。
火把凑近，照亮一张年轻、苍白、陌生的脸。不过二十出头，五官平凡，唯有一双眼睛透着狼般的狠厉。他的左腿裤管被划破，露出小腿上一道陈年伤疤，形状奇特，像是被什么特殊利器所伤。
“你不是州府人。”巧儿忽然说。
年轻人咬牙不答。
七姑缓步上前，仔细打量他：“手上老茧的位置是常年握凿刀留下的，但虎口处也有茧——你还用弓弩？”
年轻人瞳孔一缩。
“是谁指使你？”护院厉声问。
“无人指使。”年轻人终于开口，声音沙哑，“只是看不惯女子玷污工匠行当。”
“那你为何专毁模型关键节点？”巧儿蹲下身，与他平视，“今日晨间那模型，断的六处全是承重要害。外行只会胡乱砸烂，你却像在……做破坏性测试。”
年轻人别过头。
周府护院将他捆结实，准备押走。临出门时，巧儿忽然叫住：“等等。”
她从怀中取出一小瓶金创药，放在年轻人被铁链磨破的手腕旁。“伤口若感染，左手就废了。”她声音平静，“工匠靠手吃饭，你好自为之。”
年轻人浑身一震，难以置信地看向她，眼中狠厉之色第一次出现裂痕。
人被带走后，小院重归寂静。七姑重新点起灯，照亮一地狼藉。
“他不说实话。”七姑皱眉，“但那股狠劲，不像普通工匠。”
巧儿点头，心中疑云更重。那人小腿的伤疤她见过类似的——在鲁大师留下的一本旧札记里，记载着边军弩兵常因弩机意外崩裂，被碎片划出那种斜长深口。而且年轻人虎口的茧，确实是长期扣扳机才会形成的。
一个曾从军、善用弩机、精通木工结构的人，为何会来毁她一个民间女匠的模型？
“还有，”七姑忽然说，“他翻墙进来的方向，不是李员外别院那边。”
巧儿心头一凛。
是了，今夜此人是从东墙翻入，而卖炭老伯看见的“狸猫身影”是从西墙、李员外别院方向进出。这意味着……至少有两拨人在盯着她们。
夜风吹得油灯摇曳。七姑将窗关紧，转头看见巧儿正对着桌上一张未画完的水车叶片图发呆。
“先睡吧。”她柔声道，“明日还有硬仗要打。”
巧儿却摇头，提笔在图纸空白处写下几行小字：
一、军弩伤疤，虎口老茧。
二、精准破坏，非泄愤而为。
三、两拨人马，目标各异。
四、李员外别院，究竟藏了什么？
写罢，她吹干墨迹，将纸折好塞进腰间暗袋。
“我在想，”她轻声说，“或许毁模型只是幌子。那人的真正目的，是试探我的反应——看我遇到挫折是会退缩、暴怒，还是……”
“还是像现在这样，越挫越勇。”七姑接话，眼中浮现骄傲的笑意。
两人相视而笑，疲惫中生出一种并肩作战的暖意。
但这份暖意并未持续太久。
后半夜，州府东南方向忽然传来喧哗声，隐隐夹杂着惊呼和奔跑声。巧儿与七姑同时惊醒，推开窗户，只见东南角天空泛着不正常的红光——
那是火光。
紧接着，急促的拍门声响起。门外是周府管家焦急的声音：“陈娘子，花娘子，快醒醒！城郊工坊走水了，烧的正是……正是存放旧水车木料的那片仓库！”
巧儿脑中“嗡”的一声。
旧水车木料。那是周大人特批给她们研究改良用的参考实物，全州府仅存的三套完整宋代水车原件，就在其中！
七姑迅速抓过外衣：“火势如何？”
“刚起，但今夜有风，怕是不好救！”管家喘着气，“周大人已调衙役和兵丁去了，让老奴速带二位前往——大人说，水车结构二位最熟，或许……或许能抢出些关键部件！”
巧儿与七姑对视一眼，均在对方眼中看到了惊涛骇浪。
白日模型被毁，当夜参考实物遭火焚。
这绝不是巧合。
马车在宵禁的街道上疾驰，持周府令牌连过三道关卡。越靠近城郊，空气中焦糊味越浓，远处火光将半边天染成狰狞的橙红。
工坊区已乱作一团。衙役组织百姓排成长龙传递水桶，但水源距火场有段距离，杯水车薪。火借风势，已吞没三间连排仓房，正扑向第四间——那正是存放水车核心部件的“卯号库”。
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