战后的埃弗里庄园，正从战争的创伤中缓慢复苏，处处透着重建的生机与忙碌。昔日被战火烧焦的谷仓已拆除过半，断壁残垣被清理成堆，工人们正忙着搭建模块化新仓库——预制好的木材模块被起重机吊起，精准拼接，原本需要数月的工程，如今仅需几周就能成型。庄园的农田重新开垦，黑黝黝的土地里种满了棉花和玉米，黑奴们戴着草帽在田间劳作，新升级的灌溉系统正源源不断地将河水引入农田，滋润着幼苗。主宅经过精心修缮，外墙重新粉刷，破损的窗户换上了新玻璃，庭院里新栽的橡树树苗抽出嫩绿的枝叶，微风拂过，摇曳生姿，依稀恢复了昔日的风貌。
但这份复苏之下，也暗藏着松散与隐患。庄园西侧的物资堆放区杂乱无章，松木、帆布与农具混在一起，无人整理；老员工们习惯了旧有的工作模式，对艾伦新招募的工人处处排挤，彼此配合生疏，常常出现效率低下的情况；主宅部分区域的修缮被搁置，墙角的裂缝依旧可见，与新建的模块化仓库形成了刺眼的对比。
迪克迈尼穿着一身体面的灰色西装，站在主宅二楼的露台上，俯瞰着这一切。他四十多岁，眼角布满细密的细纹，头发梳得一丝不苟，却掩盖不住眉宇间的阴鸷。作为艾伦的远房表哥，战争期间，他受约翰委托临时管理庄园，那段日子里，他抵御过流民的骚扰，修缮过破损的设施，勉强维持着庄园的运转，一度觉得自己是埃弗里庄园的实际掌控者。
可如今，艾伦凭借模块化技术一飞冲天，声名鹊起，财富如同滚雪球般积累，忙着在萨凡纳、亚特兰大收购地块，打造商业帝国。而他，依旧守着这座庄园，做着看似体面却毫无实权的“管理者”。远处，一支运输模块化建材的车队正缓缓驶入庄园，车轮碾过土路，扬起阵阵尘土——这些建材要用庄园的资金采购，这些运输车辆要占用庄园的资源，而这一切，都是为了艾伦的商业扩张。
迪克迈尼的手指无意识地摩挲着露台的木质栏杆，指腹划过粗糙的木纹，心中的嫉妒如同藤蔓般疯长。他看着车队消失在仓库方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“凭什么？凭什么你艾伦能坐享其成？若不是我在战争中守住庄园，你哪有这样的根基去扩张？”
回到书房，桌上一份摊开的报纸格外刺眼。头版头条刊登着“艾伦·埃弗里拿下亚特兰大核心地块，模块化商业帝国初具规模”的新闻，配着艾伦站在规划图前的照片——照片上的艾伦意气风发，眼神坚定，周身散发着成功者的光芒。迪克迈尼猛地拿起报纸，狠狠攥在手中，纸张被揉得皱巴巴的，发出“嘶啦”的声响。
他走到书桌前，打开最底层的抽屉，拿出一本泛黄的账本。账本的纸页已经磨损，上面用工整的字迹记录着战争期间庄园的每一笔支出，还有他亲手写下的“功劳簿”——哪一天抵御了流民，哪一天修缮了水坝，哪一天抢救了仓库的粮食。他一页页翻阅着，眼神愈发复杂，从最初的不甘渐渐变得阴狠。
“若不是我，庄园早就是一片废墟了。”他喃喃自语，手指重重地敲在账本上，“埃弗里庄园本该有我一份，艾伦不过是运气好，得了模块化技术的先机。现在，是时候拿回属于我的东西了。”“夺权”的想法如同破土而出的野草，在他心中疯狂生长，再也无法遏制。
夜幕降临，庄园陷入沉寂，只有远处的狗吠声偶尔打破宁静。迪克迈尼换上一身深色外套，避开巡逻的护卫，悄悄来到老管家托马斯的住所。托马斯在埃弗里庄园工作了三十年，从年轻小伙到满头白发，对老埃弗里忠心耿耿，在庄园的老员工中威望极高。可自从艾伦掌权后，托马斯心中渐渐生出不满——艾伦承诺过战后给老员工涨薪资，却因忙于扩张迟迟未兑现；主宅的修缮也被搁置，他住的房间墙壁漏雨，多次反映却石沉大海。
迪克迈尼推开门，托马斯正坐在壁炉旁抽着烟斗，看到他进来，眼中闪过一丝惊讶。“迪克迈尼先生，这么晚了，您有什么事？”
迪克迈尼没有绕弯子，径直坐在托马斯对面，从随身的包里拿出两瓶威士忌，打开一瓶，倒了两杯，推给托马斯一杯。“托马斯，咱们认识几十年了，都是看着庄园长大的，我就直说了。”他呷了一口酒，语气带着刻意的委屈，“你看看现在的庄园，艾伦眼里只有萨凡纳、亚特兰大的地块，把庄园的资金和资源都抽走了。你的薪资，他承诺了多久？主宅的修缮，拖了多长时间？他根本没把庄园放在心上，更没把我们这些老伙计放在眼里。”
托马斯握着酒杯，沉默不语，眉头紧紧蹙起。迪克迈尼的话，恰好说到了他的心坎里。这些日子，他确实觉得自己被忽视了，心中的不满早已积压了许久。
看到托马斯的反应，迪克迈尼知道时机成熟。他从口袋里掏出一袋沉甸甸的金币，放在桌上，金币碰撞发出清脆的声响，在寂静的房间里格外刺耳。“这是我的一点心意，不成敬意。”他看着托马斯的眼睛，语气诚恳却带着诱惑，“只要你支持我，等我掌控庄园，不仅给你涨三倍薪资，还让你负责庄园的全部事务，主宅的修缮第一时间就做，再也不会让你受委屈。”
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