上古时候,天地间还没那么多规矩,西南边的群山就像一群睡着的巨兽,一座连着一座,望不到头。蒙溪河畔常年飘着湿乎乎的瘴气,老虎、豹子、豺狼这些猛兽遍地跑,有个叫“蒙族”的先民部落就住在这儿,日子过得那叫一个苦。他们没房子住,只能钻山洞;没东西吃,只能捡野果、逮野兽,连毛带血往嘴里塞。每到天黑,山里的寒风呼呼地往洞里灌,兽吼一声比一声吓人,族人们只能挤在一起发抖,听着身边的老人、孩子因为冻饿咽气,心里头全是绝望。
一、 炎生的执念:盼一团火照亮黑夜
蒙族的首领叫炎生,这汉子长得膀大腰圆,胆子也大,山里的野猪、豹子他都敢带着人去斗,但就是没办法解决族人的生存难题,天天愁得眉头皱成一个疙瘩。
他这辈子最痛心的两件事,都跟“没火”有关。有一回,他带着族里最勇猛的弟弟去围猎一头大野猪,眼看就要得手了,天突然黑透了。山里的夜伸手不见五指,那头野猪借着夜色反扑,更倒霉的是,旁边窜出来一头斑斓猛虎,二话不说就把弟弟叼走了。炎生只能眼睁睁看着,一点法子都没有——要是有火,老虎根本不敢靠近。还有一回,部落里的几个娃娃吃了没烤熟的生肉,上吐下泻,小脸蜡黄蜡黄的,没几天就没了气息。炎生抱着冰凉的娃娃,蹲在蒙溪河边,对着哗哗的流水叹气:“要是能有一团永不灭的暖光就好了!能驱野兽,能煮肉吃,能取暖过冬,那该多好啊!”
这话被部落里的火婆婆听着了。火婆婆头发胡子全白了,据说活了上百岁,见过不少稀奇事儿。她拄着一根老藤拐杖,慢慢走到炎生身边,指着远处山峰上的一株万年古松说:“孩子,我年轻的时候见过天雷劈树。那雷跟金蛇似的,一下子就打中了那棵松树,树身上腾地就冒起了赤色的光团,热得吓人,周围的野兽吓得嗷嗷叫,跑出去老远。那光团,就是‘火’。”
炎生的眼睛“唰”地一下亮了,赶紧追问:“那火能留住吗?咱们要是能有一团,族人就有救了!”
火婆婆却摇了摇头,叹了口气:“哪有那么容易。天雷可不是天天有,那火燃一阵子就灭了,可遇不可求啊。”
别人听了这话,可能也就死心了,但炎生不死心。他心里头憋着一股劲:只要能找到火,守多久都值。从那天起,他每天天不亮就爬起来,揣着几个野果,跑到那株万年古松旁边守着。他看太阳东升西落,看草木发芽枯萎,看天上的云聚了又散,就盼着哪一天能等来天雷。
二、 天雷降火种:拿命换来的希望
转眼就到了夏天,山里的雷雨多了起来。这天,天刚晌午,原本还晴着的天突然变了脸,乌云跟墨汁似的往下压,狂风卷着树叶、石子乱飞,闷雷在头顶轰隆隆地响,听得人耳朵发麻。
炎生蹲在古松旁边的石头后面,心里又紧张又兴奋。他知道,机会来了!
果然,没过多久,一道刺眼的金蛇划破天际,“咔嚓”一声巨响,正中那株万年古松!松针瞬间被炸得满天飞,树干裂了个大口子,里面的油脂被雷火点燃,“腾”地一下,熊熊烈火窜了起来,火苗子有几丈高,把半边天都映红了。热浪滚滚地扑过来,烤得炎生的脸火辣辣地疼。
炎生顾不上烫,心里头狂喜,他抓起身边早就准备好的一根干枯树枝,三步并作两步冲到火边,小心翼翼地把树枝插进火焰里。树枝被火苗一舔,很快就“噼啪”作响,燃起了小小的火苗。
炎生像捧着什么稀世珍宝一样,双手紧紧攥着树枝,生怕火苗灭了。他不敢跑太快,怕风把火吹熄,又不敢跑太慢,怕火烫到手,只能一步一挪地往部落的山洞赶。一路上,他的手心被烫出了好几个水泡,疼得钻心,但他咬着牙,愣是没松手。
山洞里的族人正缩在一起躲雨,突然看见炎生捧着一团“会咬人的赤色精灵”进来,吓得纷纷往后退,有人还尖叫起来:“那是什么怪物?快扔了!”
火婆婆却拨开人群,颤巍巍地走上前。她伸出干枯的手,小心翼翼地靠近火苗,感受着那股温暖的热浪,老眼里一下子涌出了泪水。她对着族人,声音抖得不成样子,却又无比响亮:“别怕!这不是怪物!这是火!是能救我们的火啊!”
三、 阿木的坚守:火塘边的十年光阴
炎生赶紧把燃着的树枝插进洞穴中央的泥土里,又往旁边添了几把干燥的干草。火苗一下子旺了起来,橘红色的火光映亮了整个山洞,洞里瞬间变得暖烘烘的,驱散了积攒多年的寒气和霉味。
族人们先是怯生生地凑过来,伸手感受着火焰的温度,脸上慢慢露出了惊喜的神色。几个调皮的孩子忍不住伸手去摸火苗,结果被烫得缩回手,疼得咧嘴,惹得大家伙哈哈大笑。山洞里的绝望气息,一下子被这团火冲得干干净净。
当晚,炎生就立下了规矩,声音斩钉截铁:“从今天起,洞穴中央设火塘,日夜派人值守,这火种,绝不能断!”
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