阳光刺破晨雾，将血色浸染的山坳照得一片狼藉。断箭残矢插满地面，破碎的盾牌和扭曲的兵刃与冻结的血污混杂在一起，散发出浓烈的腥气。尸体堆积，既有穿着皮袄的蛮兵，也有黑山营的守军，无声地诉说着昨夜战斗的惨烈。
活下来的人，或倚着墙壁剧烈喘息，或麻木地清理着伤口，或默默搬运着同袍的遗体。没有人欢呼，巨大的伤亡和透支的体力，让胜利的喜悦变得无比沉重。
李铮拄着弯刀，站在兀术最后倒下的地方，那里只留下一大滩尚未完全凝固的暗红和几块破碎的甲片。体内新涌入的二十年功力如同奔腾的江河，冲刷着经脉的滞涩，修复着严重的伤势，但也带来一阵阵虚脱般的疲惫。《血战八方》的残篇信息在脑海中沉浮，那是一套适合战场搏杀、气势惨烈的刀法，正需消化。
他抬起头，看向南面。山民们正在石老的指挥下，打扫着他们参与的战斗区域，收缴着蛮兵遗落的武器，动作熟练而迅速。他们的损失似乎不大，看向黑山营众人的眼神，少了之前的畏惧，多了几分审视，甚至是一丝不易察觉的……贪婪。
张狂拖着疲惫的身躯走过来，左臂的伤口再次崩裂，渗出的鲜血染红了临时包扎的布条。“头领，清点完了……咱们……咱们还能喘气的，加上轻伤的，只剩三十七个了。侯三……侯三为了堵那个缺口，没了……”这个粗豪的汉子声音沙哑，眼圈泛红。
李铮闭了闭眼，胸口一阵闷痛。侯三，那个眼神锐利的猎户，最早追随他的核心之一。他深吸一口气，压下翻涌的情绪。“厚葬所有战死的兄弟，他们的名字，都要记住。”
“明白。”张狂重重点头，随即又压低声音，瞥了一眼山民的方向，“头领，那些山耗子……他们倒是会捡便宜，要不是他们最后杀出来……”
“没有他们，我们可能已经死了。”李铮打断他，语气平静，“但这份情，怎么还，还多少，我们说了算。”
他迈开脚步，走向石老。每走一步，体内的功力便运转一分，驱散着疲惫，那股连番血战、阵斩敌酋积累起的惨烈杀气，虽未刻意释放，却已让周围忙碌的山民不由自主地放轻了动作，敬畏地看着他。
“石老，此番多谢援手。”李铮在石老面前站定，拱手。他脸色依旧苍白，但眼神锐利如初，身姿挺拔，仿佛昨夜那场恶战并未在他身上留下太多痕迹。
石老连忙还礼，脸上堆起笑容，比之前更多了几分真切和恭谨：“李头领言重了！黑山营英勇无敌，以寡敌众，重创蛮族千夫长，真是……真是令人叹服！我等不过是恰逢其会，略尽绵力罢了。”
他的目光不由自主地瞟向营地内堆积的蛮族兵甲，尤其是那些完好的弯刀和皮甲，热切几乎掩饰不住。“头领，您看……之前说的那个交易……”
“交易自然作数。”李铮点头，“此战缴获，分你们三成兵甲，外加五十人份的盐。算是酬谢。”
三成兵甲，五十人份的盐！这对缺铁少盐的山民来说，绝对是一笔巨大的财富！石老身后的一些年轻山民已经忍不住发出低低的惊呼。
石老脸上瞬间绽放出菊花般的笑容，正要开口感谢。
“不过，”李铮话锋一转，目光平静地看着石老，“我黑山营伤亡惨重，急需休整和补充。野人谷既然与我等同在黑山，唇齿相依，日后守望相助之事，还需细细商议。”
石老的笑容微微一僵，他听出了李铮的弦外之音。三成缴获是酬谢，也是划下的道。想要更多？可以，但要以“盟友”的身份，承担相应的责任，而不是像现在这样，等胜负将分时才出来摘果子。
“这是自然，这是自然！”石老立刻表态，语气更加诚恳，“李头领放心，从今往后，野人谷与黑山营同进同退！但凡有用得着我们的地方，绝不推辞！”
李铮不置可否地点点头。“如此甚好。具体事宜，稍后让陈老兵与石老详谈。眼下，还请贵部帮忙，将战场彻底清理干净，所有蛮兵尸体，集中焚烧，以免滋生疫病。”
“应当的，应当的！”石老连忙应下，立刻指挥山民投入清理工作，态度比之前积极了数倍。
处理完山民这边，李铮回到营地中心。王狗儿正在给乌木检查伤势，老祭司在最后的混乱中被流矢擦伤了肩膀，此刻正抱着那个重新包裹起来的圣杖，眼神有些空洞和后怕。
“他怎么样？”李铮问。
“皮外伤，不碍事。”王狗儿回道。
乌木抬起头，看着李铮，嘴唇嚅动了一下：“兀术……他……”
“没死，跑了。”李铮淡淡道，“锁骨碎裂，够他养一阵子了。”
乌木眼中闪过一丝失望，随即又化为深深的忧虑：“他不会罢休的……黑狼部落也不会……圣杖在他们眼中，比什么都重要。”
“我知道。”李铮在他面前蹲下，目光直视着他，“所以，你需要做出选择了，乌木祭司。是继续抱着这根可能会给你带来杀身之祸的棍子东躲西藏，还是用它做点真正有意义的事情？”
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