县衙大堂的油灯忽明忽暗，映得地形图上的河道忽隐忽现。方正手指按在漳河的蓝线上，指尖划过之处，声音斩钉截铁：“就按这个来！引漳济定，主干渠顺着黄土坡挖，直插定州腹地，再分八条支渠，把全县八成旱田都浇透！”
围在桌旁的十几个老工匠里，王匠头最是耿直，眯着眼瞅了半晌，粗粝的手指在地图上戳得咚咚响：“方大人，漳河水是足，但这黄土坡松得跟筛子似的，挖渠准塌！得用红土混石灰夯壁，每隔三丈打根木桩楔进去，不然一场雨下来，渠就冲成泥沟了！”
“材料官府全包，劳役管饱饭，每天再加二十文工钱！”方正一巴掌拍在桌上，油灯都震得晃了晃，“绝不让大伙干白活，更不拖欠一文钱，谁要是敢扣工钱，尽管来找我！”
工匠们悬着的心立马落地，王匠头抹了把下巴上的胡茬，咧嘴笑：“那俺们明儿一早就带锨带绳去丈量线路，保准把线定得又直又省工，不浪费一寸土！”
话音刚落，通判就连滚带爬地冲进来，官帽都歪到了脑后，手里的名帖揉得跟咸菜似的，声音发颤：“方大人！赵三老爷……赵三老爷派人送帖，说您定的渠线占了他家百亩好地，要么立马改道，要么……要么给五十两一亩的赔偿，少一文都不行！”
“改道？”方正眉梢一挑，指节重重敲在地图上，“这渠线是按地形算死的，改道要多绕三十里，白费多少民力不说，水流到下游就弱得跟细线似的，那片最旱的地还是浇不上！他想让我改去哪？改到戈壁滩上吗？”
“来人说，”通判咽了口唾沫，额头上的汗顺着脸颊往下淌，“赵老爷说，他的地是黑油土，三尺深的肥土，种啥长啥，就算旱年也能靠庄子里的井浇，五十两一亩都算便宜了！要是不依，这渠就别想动工！”
“放他娘的屁！”王匠头气得吹胡子瞪眼，一拍桌子差点把油灯掀翻，“这地市价才十两一亩，他这是趁火打劫，明着抢钱呢！”
方正捏着名帖，纸页被指节掐出几道深印。他想起昨天田埂上那把焦土，想起老农怀里皱巴巴的窝头，想起孩子干裂的嘴唇，心里的火“腾”地一下窜到了嗓子眼：“告诉来人，地按市价十两一亩赔，改道绝无可能！他要是不服，我明儿亲自去赵府跟他掰扯掰扯！”
通判急得拉了拉他的衣袖，声音压得跟蚊子似的：“方大人，赵三在定州一手遮天，庄子里养着几十号打手，个个凶神恶煞的，还听说……还听说他跟岷王那边有书信往来，手里有硬靠山！咱别硬碰硬，免得吃大亏！”
“为民修渠，不是硬碰硬，是不得不争！”方正把名帖扔在桌上，“旱情不等人，再拖半个月，地里的苗就彻底救不回来了，百姓们就得逃荒要饭去！”
第二天一早，方正带着王匠头和通判往赵府去。还没到门口，就见那青砖大院的墙头插满了碎玻璃，跟刺猬似的，门口四个家丁腰里别着短棍，斜着眼打量过往行人，连路边的野草都被踩得稀烂——摆明了就是戒备森严，给人下马威。
通判亮出官帖，家丁磨蹭了半天才不情不愿地进去通报。三人在太阳底下站了足足半个时辰，汗珠子顺着脊梁往下淌，身上的官服都湿透了，粘在背上难受得很，才听见大门“吱呀”开了条缝。
“方大人，我家老爷在花园候着！”管家探出头，嘴角挂着假笑，眼神却透着轻蔑，引着他们往里走时，脚步故意放得慢吞吞的。
一进花园，一股凉丝丝的水汽扑面而来，跟外面的焦土味形成天壤之别。人工挖的水渠绕着假山流，荷花池里的荷叶绿油油的，丫鬟正提着水桶往池里加水，水珠滴在石头上，叮咚响得刺耳。赵三老爷躺在竹椅上，手里摇着象牙扇，旁边的小几上摆着冰镇酸梅汤，碗沿凝着水珠，地上铺着厚厚的凉席，连脚边都放着驱蚊的艾草炉，日子过得比神仙还舒坦。
“方大人大驾光临，有失远迎啊！”赵三老爷眼皮都没抬，慢悠悠地呷了口酸梅汤，语气里的傲慢跟凉席上的灰尘似的，挥之不去。
方正没心思跟他寒暄，直截了当：“赵老爷，引漳济定的渠线要占您百亩地，官府按市价十两一亩赔，渠成后您剩下的千亩地都能浇上水，粮产至少翻倍，这笔账怎么算都划算！”
“划算？”赵三老爷“嗤”地笑了，坐起身，象牙扇指着方正，“方大人年轻，不懂地里的门道。我那百亩地是头等地，黑油土三尺深，就算旱年也能靠庄子里的井浇，粮产降不了三成。你挖渠占了地，赔我十两一亩，我再买地、迁井，这点钱够干啥？不够我请人喝顿酒的！”
“那也不能要五十两！”王匠头忍不住顶了回去，“京城最好的地也才三十两一亩，你这是狮子大开口，把官府当冤大头呢！”
“京城的地能跟我这地比？”赵三老爷瞪了王匠头一眼，扇柄重重敲在石桌上，“我这地种麦子能收三石，种棉花能收五斤，五十两一亩，少一文都免谈！要么加钱，要么改道，不然这渠，你修不成！”
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