日头毒得能晒掉一层皮，踩在地上烫脚，风一吹都是热的。县衙门口的空地上，几十个佃户蔫头耷脑地戳着，手里的锄头、镰刀拖在泥里，划出沙沙的响，混着身上的汗味，透着股焦躁又没辙的劲儿。
方正站在台阶上，额角的汗顺着下巴往下滴，后背的官服粘得溜紧。看着眼前这伙人——一半低着头搓手，一半瞪着眼瞅他，明显是被赵三唬住了，心里急得冒火：丈量工具被砸，赵三还放话要烧粮仓，旱情又不等人——再拖十天半月，地里的苗全得旱死，定州百姓只能拖家带口逃荒去！
“乡亲们！”方正的声音穿透燥热的空气，带着股豁出去的硬气，“赵三老爷说修渠耽误种地，可你们睁大眼睛看看！”他抬手直指远处的旱田，地里的麦苗蔫巴巴地趴在地上，叶子黄得像枯草，“现在不修渠，秋收照样颗粒无收；修了渠，起码还有口饭吃！”
人群里一阵嘟囔，一个皮肤黝黑的汉子挠着后脑勺，声音带着怯生生的迟疑：“方大人，俺们不是不想修，是真怕啊！修渠要征劳役，家里的地没人管，万一渠没修成，地也荒了，俺们一家老小喝西北风去？”
“俺们信不过官府的空话！”之前领头闹事的壮汉梗着脖子喊，唾沫星子乱飞，“赵老爷说了，官府的工钱都是画饼，到时候要么拖欠，要么就给点发霉的陈粮糊弄俺们！”
方正心里门儿清，佃户们怕的不是修渠，是怕白出力、怕被坑、怕没活路。他往前跨两步，从怀里掏出一锭五两重的银子，往石桌上“咚”地一墩，声音响亮：“这是官府的预支工钱！修渠的人，每天二十文，当天结算，一文不少！管饱饭，顿顿是掺着豆子的粗粮，每隔三天还能吃上一顿肉，管够管饱！”
银子在太阳下闪着亮，佃户们的眼睛瞬间直了，有的往前凑了凑，有的咽了口唾沫，议论声一下子密了起来。有个年轻佃户搓着手，小声问：“方大人，这话当真？俺们干一天，真能拿到二十文？”
“丁是丁卯是卯！”王匠头挤到前面，拍着胸脯喊，“俺们上次修驿道，方大人那是说话算话！工钱一分没少，饭也管够，顿顿有干的，没让俺们喝过半顿稀的！”
“不光如此！”方正话锋一转，声音提得更高，“修渠占的地，按市价十两一亩赔，分文不少——今天就可以先领一半定金，签字画押，官府做保！”
人群里“嗡”地一声炸了，不少人脸上露出动容的神色。有个老汉甚至伸手想去摸那锭银子，又赶紧缩了回去。方正趁热打铁，又抛出个重磅消息：“更重要的是，渠成后，佃户们每亩地收的粮，地主得多给一成！”
“多给一成？”这话像颗石子砸进水里，人群瞬间乱了。之前那个瘦高的佃户挤到前排，手指关节捏得发白，声音发颤：“方大人，你这话……这话可不能反悔！俺家五亩地，要是多收一成粮，就能给俺娃凑够彩礼钱了！”
“反悔？”方正从怀里掏出早已备好的文书，往石桌上一铺，“今天就立字据，官府盖印，有字有据，谁也不能反悔！”他指着文书，“赵三老爷的地也在渠边，渠成后他的粮产能翻倍，他赚得比你们还多！他反对修渠，不是为了你们，是怕自己少赚那点占地赔偿！”
壮汉还想硬顶，梗着脖子喊：“可赵老爷说了，谁修渠，以后就不让租他的地种了！”
“渠修成后，地里能浇水，粮食收得多，还怕没地种？”方正笑了笑，语气里满是笃定，“官府会牵头，把那些没人种的荒地分给大家，不用再看赵三的脸色，也不用再借他的阎王债——去年借一斗，今年还两斗的苦日子，你们还没过够？”
这话戳中了大伙的痛处，人群里沉默了片刻，你看我我看你，都在心里盘算着。昨天带头支持方正的老农往前站了站，手里的麦秆攥得紧紧的，指节都泛白了。他咳嗽了两声，声音沙哑却坚定：“方大人，俺信你！俺家三亩地全旱死了，孙娃三天没喝上正经水，再不修渠，俺们全家都得饿死！多给一成粮，俺就算拼了老命也愿意干！”
“俺也干！”瘦高的佃户跟着喊，“俺宁愿跟着官府修渠，也不想再借赵三的阎王债——那就是把人往死路上逼！”
有了两人带头，人群里渐渐有了响应：“俺也干！管饱饭还有工钱，还能多收粮，为啥不干？”“赵三的地俺们不租了，有了渠，荒地也能种出粮食！”
壮汉见势不妙，偷偷往后挪了挪，想趁着乱溜走，却被旁边两个佃户一把拽住：“你别走！你是不是赵三派来的？想让俺们都饿死，你好领赏钱？”
壮汉脸涨得通红，支支吾吾说不出话，额头上的汗往下淌，最后猛地推开两人，头也不回地往赵府方向跑了。
方正看着眼前的佃户们，心里松了口气——第一步成了，只要佃户们支持，赵三的阻挠就成了空谈。他抬手往下压了压：“愿意修渠的，现在就去县衙登记，领工具、领定金！明天一早，咱们就去漳河岸边开工！”
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