运丝河的水面上，沉船碎木打着旋漂荡，河风裹着腥气和泥味往鼻子里钻。周老大的哭声哑得揪心，像被砂纸磨过，在岸边来回撞。方正站在泥地里，官袍下摆沾着泥水和草屑，皱着眉盯着河面——沉船炸了，清淤停了，周老大儿子生死未卜，船工们缩在一旁窃窃私语，手里的铁锹攥得发白，指节都露了青，明显是慌了神，这局得立刻破！
“方大人，咋整啊？”周文彬急得直搓手，额角的汗往下淌，“余党跑没影了，沉船残骸捞不上来，船工们都在收拾行李，说再不开工就散伙，去别处讨生活！”
方正没接话，目光扫过船工们的脸——年轻的急得跺脚，老的蹲在地上叹气，还有个妇人模样的，偷偷抹着眼泪，怀里揣着个布包，像是给孩子带的干粮。老船工王老汉佝偻着腰凑过来，声音沙哑：“方大人，俺们信你，可这活儿停一天，家里就少一天嚼谷，实在熬不起啊……”
“慌啥！天塌不下来！”方正突然开口，声音不算高，却压过了河风和抽泣声，“沉船能再挖，儿子能再找，清淤绝不能停！多停一天，苏州城就多一天被淹的风险，你们就多一天没活干！”
周老大猛地抬起头，眼睛红得像熬了三夜，脸上还挂着泪珠子，鼻涕都快流到下巴：“俺儿子都没了，还干个屁！这日子没法过了！”
“你儿子未必没了！”方正盯着他的眼睛，语气笃定得不容置疑，“余党要的是阻挠清淤，不是杀你儿子！他们炸船就是想让你绝望，让你放弃！你真撂挑子了，才真中了他们的计！”
周老大愣住了，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一句话：“你……你这话啥意思？”
“炸船是幌子，转移你儿子才是真！”方正从怀里掏出一截干枯的芦苇秆，“这是从那瘦高个身上搜的，下游芦苇荡的特产，他身上除了这个，还有张画着破船的纸片——你儿子肯定藏在那儿！”
他侧身对禁军头领使了个眼色：“把人带过来！”
禁军押着被捆得结实的瘦高个过来，他脸上沾着泥，嘴角破了皮，腮帮子还肿着，显然是刚才审出了东西。“说！周老大的儿子藏在哪！”方正喝了一声。
瘦高个哆嗦了一下，眼神躲闪：“在……在下游芦苇荡的破船里……俺们只是奉命看着，没敢伤害他……”
周老大猛地冲过去，一把揪住他的衣领，手指都掐进了肉里：“你说啥？俺儿子还活着？”
“活……活着！”瘦高个被他掐得喘不过气，脸憋得通红，“俺们头领说了，只要你拦住清淤，就放了他……”
“狗娘养的！”周老大一拳砸在他脸上，鼻血瞬间流了下来，自己的眼泪却掉得更凶，这次是带着希望的急泪，砸在泥地上溅起小泥点。
王老汉赶紧拉住他：“周老大，别冲动！救儿子要紧！方大人能找出线索，就一定能把人救回来！”
周老大回头看向方正，眼神里满是恳求，像抓住了最后一根救命稻草。
“现在就派人去芦苇荡搜救！”方正当即拍板，“禁军分一半过去，务必把人安全带回来！剩下的人，跟我复工清淤！另外，我给大伙谋个长远活路——成立‘水运社’！”
“水运社？”船工们齐刷刷抬起头，眼里满是疑惑，还有几分好奇。
“对！水运社！”方正往前迈了一步，声音洪亮得能传到河对岸，“官府出银子清淤、修河道，你们以自家船只为股，入社当股东！清淤后，水运社统一调度运丝、运粮的生意，利润按官府三成、船帮七成分！”
周老大眉头一拧，粗着嗓子问：“才七成？俺们累死累活跑船，凭啥白给官府三成？以前俺们自己跑，赚多少都是自己的！”
“以前你能跑多大的船？赚多少真金白银？”方正反问，伸手点了点河面，“现在河道淤得只剩丈宽，你那破船最多运十匹丝绸，刨去损耗和绸缎商压价，一趟能赚二两撑死！清淤后河道拓到三丈宽，能跑载重百石的大船，一趟能运五十匹丝绸，赚十两银子！”
他掰着手指头算账，语气直白：“扣掉三成给官府，还剩七两，比以前多赚三倍还多！而且官府免你们两成水运税，还帮你们联系生意——以前绸缎商压价，你敢反驳吗？以后有官府撑腰，谁敢压价，直接断他的水运路！这账你不会算？”
周老大的喉结动了动，没说话，显然是听进去了。旁边的张二挠了挠头，小声问：“方大人，那清淤这半个月，俺们没活干，家里老婆孩子咋整？总不能喝西北风吧？”
“官府管饭！管够！”方正拍着胸脯，声音掷地有声，“每天两顿干饭，白面馒头就咸菜，管饱！再给每人每天三文钱补贴！而且清淤的活优先雇你们，搬石头、挖淤泥，干一天给一天工钱，相当于赚双份钱！”
船工们立刻炸开了锅，议论声嗡嗡响。有个年轻船工站起来，嗓门挺大：“真能赚双份？那清淤这半个月，不光饿不着，还能给娃攒点学费！”
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