知府衙门的八仙桌上，摊开一张苏州水系图，宣纸上的墨汁还冒着热气，清苦味儿混着松木墨香飘在屋里。方正握着狼毫笔，蘸得墨汁饱满，在图上重重画了道弧线：“护城河西北角筑堤，砖石混着糯米浆夯实，比纯土堤耐冲三倍；运丝河分三段清淤，先挖中段沉船，再清上下游淤泥，拓到三丈宽，大船就能畅行无阻！”
几个老工匠围着图，手指在纸上摩挲来摩挲去，眉头拧成疙瘩：“方大人，这方案是妙！可清淤得停航半个月，船工们怕是咽不下这口气——一家老小都靠跑船吃饭呢！”
“官府兜着！”方正随手把笔往砚台上一墩，墨汁滴在纸上晕开一小片深蓝，“停航期间，给船工发口粮，每天两顿干的，白面馒头管够；清淤后，运丝、运粮的生意，优先给他们船帮做，绝不让大伙吃亏！”
话音刚落，衙役就撞开大门冲进来，脸上沾着泥点，气喘得胸口起伏：“大人！坏了！运丝河河口被堵死了！周老大带着几十条船横在河里，几百个船工扛着锄头、拎着木棍，说谁敢动河道一锹土，就砸谁的家伙！”
方正心里咯噔一下——怕什么来什么。他抓起外袍往肩上一搭，大步流星往外走：“带本官去！”
赶到河口时，河风卷着河水的腥气撞过来，带着湿冷的劲儿，刮得人脸皮发紧。黑压压的船只横在河道中央，像道铁闸焊在那儿。船帮的人个个光着膀子，黝黑的皮肤上冒着油汗，腰里别着尺把长的短刀，站在船板上高声起哄。为首的络腮胡大汉，胸口一道刀疤斜斜劈过，从左肩一直拉到腰眼，正是船帮首领周老大，手里的船桨往船板上一砸，“咚”的一声闷响，震得人耳朵发麻：“谁敢动河道一锹土，俺周老大就废了他！”
“清淤停航半个月，俺们船工喝西北风去？”周老大嗓门粗得像砂纸磨过木头，“官府给那点口粮，够塞牙缝的？家里老婆孩子等着吃饭呢！”
船工们跟着嚷嚷，声浪盖过河风：“要清淤先给补贴！”“一天五文钱，少一文都不行！”
方正拨开围观的人群，脚踩在河边湿滑的石阶上，青苔滑得他差点打趔趄。他稳住身形，声音平静却带着压人的底气：“周老大，清淤后河道宽了，你们能跑更大的船，运量直接翻倍，赚的比现在多三成，这点账你算不过来？”
周老大眯着眼打量他，嘴角撇出一丝嘲讽，露出泛黄的牙：“方大人是京里坐衙门的，哪懂俺们船工的难处！以后太远，俺们只看眼前——停一天工，就少一天嚼谷，谁能等得起？”
他“咚”地跳到岸边一块大石头上，居高临下地喊，唾沫星子随着话音飞溅：“要清淤也成！三个条件：一，每个船工每天五文补贴；二，清淤后，苏杭运丝生意，俺们船帮垄断三年；三，官府给一百两银子，修补俺们的破船！”
这哪是谈条件，分明是趁火打劫！围观的百姓炸开了锅：“这也太黑了！”“清淤是为了全城人，凭啥让他垄断！”
方正眼神一冷，指尖攥得发白，指节都捏出了红印：“周老大，你这是趁火打劫！垄断运丝生意，百姓的丝绸卖不上价，你赚的是黑心钱！”
“黑心钱？”周老大冷笑一声，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“啪”地扔到方正脚边，“这是去年的账！陆路运一斤绸收三文，俺们水路只收两文，可绸缎商压价压得狠，俺们刨去损耗，根本赚不到钱！现在还要停航，不趁机要补贴，喝西北风啊？”
方正弯腰捡起纸，上面的字迹歪歪扭扭，却一笔一划记着运输成本、收入，最后一行画着个潦草的“亏”字，还打了个叉。他心里咯噔一下——周老大的蛮横透着股不对劲，船工生计难是真，但这股子死磕的狠劲，不像是只为了几文补贴，背后指定有人撺掇。
“补贴能谈，垄断和捐款绝不可能！”方正沉声道，“官府给每个船工每天三文补贴，清淤期间管饭，清淤后水运税费减两成，让你们多赚实打实的银子！”
周老大眼珠转了转，喉结上下滚了滚，像是有些心动。可就在这时，人群里挤出来个瘦高个，穿着件不合时宜的羊皮袄，袖口磨得发亮，凑到周老大耳边低声说了几句，还悄悄塞了个小布包给他。周老大的脸瞬间沉了下来，眼神变得阴鸷，手里的船桨又往石头上一砸：“少废话！要么按俺说的来，要么就别清淤！谁敢动河道，俺们就跟谁拼命！”
方正看得真切——那瘦高个的羊皮袄是西北样式，说话时手指比了个隐晦的手势，正是岷王余党之间的暗号！而且周老大接过布包时，手腕微微发抖，不像拿到好处，倒像被人捏住了把柄。
“周老大，你是不是被人拿住了？”方正盯着他的眼睛，“清淤对船帮百利无害，你犯不着死磕到底。是不是有人威胁你，或者……你的家人出事了？”
周老大心里一慌，眼神躲闪了一下，随即梗着脖子吼：“方大人别血口喷人！俺就是为了船工们的生计！今天这船，俺们就堵在这了，看你能奈我何！”
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