回到那间狭小却暂时属于自己的小屋，马伯庸反手闩上门，背靠着冰冷的门板，长长地舒了一口气。这方寸之地，此刻竟成了他在这个危机四伏的世界里唯一的避难所。
他不敢有丝毫耽搁，立即在那张吱呀作响的小桌前坐下，铺开粗糙的纸张，研好墨，准备着手撰写那份关乎前程的改革条陈。笔尖蘸饱了墨，悬在纸面上方，却迟迟未能落下。
千头万绪，堵塞在胸臆之间。更重要的是——他忽然意识到一个致命的问题：这次采买的所谓“成功”经验，根本建立在一片流沙之上！那来路不明的软烟罗，那神秘莫测的印章主人，任何一桩被捅出来，都是万劫不复。他怎能以这样肮脏的根基，去规划什么“高效可控”的新规矩？这岂不是自掘坟墓？
这念头如一盆冰水，将他心头那点刚燃起的、名为“希望”的火苗浇得奄奄一息，只剩下湿冷的烟雾，呛得他几乎窒息。
就在他对着空白纸张怔怔出神时，门外传来了轻轻的、却不容忽视的叩门声。
马伯庸心里猛地一紧，几乎是本能地，他将手探入怀中，确认那两枚冰冷的印章依旧贴肉藏着，这才深吸一口气，压下翻腾的心绪，起身开门。
门外站着的是平儿身边的一个小丫鬟，见他开门，脆生生地道：“马管事，二奶奶让你过去回话。”
该来的，终究还是来了。
“有劳姐姐跑这一趟，我即刻便去。”马伯庸勉强挤出一丝恰到好处的恭谨笑容，心里却已翻江倒海。他注意到这小丫鬟的眼神不再像以往那般全然漠视，反而带着一丝不易察觉的打量。这府里，风向确实在微妙地转变，但这转变，此刻却让他感到加倍的沉重。
他清楚得很，东西入库只是过了第一道鬼门关。能不能让炕上那位洞察秋毫的活阎王点头，才是决定他生死存亡的最终审判。
那二十匹料子，来路见不得光，品质或许还有瑕疵……这汇报要是说岔了，或者没搔到她的痒处，之前所有的拼命都得打了水漂，还得把自个儿彻底折进去。更别提什么改革条陈、安身立命了。
他整了整身上那件皱巴巴、还特意保留着奔波痕迹的青布褂子，深吸一口凛冽的空气，压下心头所有杂念。
不行，不能傻乎乎地硬上！得琢磨，得编排，得把话说到她心坎里去！
他一边往王熙凤院里走，一边在脑子里飞快地盘算，将过去职场里年终述职、项目汇报的那点看家本事，与这个时代特有的生存智慧强行融合。
开场：不能直不楞登说结果！得先叫苦，抢占个“理直气壮”的高地！
过程：得把过程说得九九八十一难，突出自个儿的“尽心竭力”和“鞠躬尽瘁”，将“走灰色渠道”巧妙包装成“为达目的不择手段的忠诚”！
结尾：最后轻飘飘带过结果，重点得点明“给奶奶省了大钱了”！
对！就这么干！核心目标，是把一次“勉强糊弄过去的危机”，精心包装成“在极端不利条件下，凭借个人急智与忠诚取得的巨大胜利”！
走到院门口，他停下脚步，再次平稳了一下呼吸，才低声对门口守着的小丫鬟说：“姐姐，麻烦通报一声，马伯庸来回二奶奶的话。”
小丫鬟瞥了他一眼，没多话，转身进去了。很快，里面传来平儿那听不出情绪的声音：“进来吧。”
马伯庸低着头，弯着腰，几乎是小碎步挪了进去。屋里暖烘烘的，带着点甜腻的熏香味道。王熙凤依旧歪在暖炕上，背后靠着软枕，手里捧着个黄铜小手炉，眼皮懒洋洋地耷拉着，看不出是喜是怒。平儿静悄悄地站在炕边。
“给二奶奶请安。”马伯庸规规矩矩地打了个千儿，声音刻意带上了几分真实的沙哑和刻意渲染的疲惫。
“嗯，”王熙凤没叫他起来，声音从鼻腔里哼出来，懒洋洋的，“差事，办得如何了？”
来了！戏台子搭好了，就看他这出戏怎么唱！
马伯庸维持着躬身的姿势，脑门几乎要碰到膝盖，开始了他的“古式工作汇报”：
“回二奶奶的话，”他语气沉痛，带着劫后余生般的心悸，“奴才……奴才拼着这条贱命不要，总算是……幸不辱命，将那二十匹‘雨过天青’软烟罗，于昨日夜里，全部一丝不苟地验收入库了。”
他先报了结果，但语气重重落在“拼着命”、“总算”、“幸不辱命”上。
王熙凤眼皮都没撩一下，只是手指无意识地摩挲着手炉光滑的表面，轻轻“嗯”了一声。
马伯庸知道这只是开场锣鼓，重头戏在后头。他立刻开始渲染“困难模式”：
“只是……只是奶奶您不知道，这差事实在是……刁钻得厉害，难于登天。”他适时地吸了吸鼻子，声音里浸满了委屈和不易，“奴才先是跑断了腿，问遍了京城里有头脸的绸缎庄，那江南甄家京师承办处的掌柜，开口就要四两银子一匹，一分不让！还说宫里头催得紧，顶好的料子根本流不到市面上来，有钱都没处买去。奴才把嘴皮子都磨薄了，再三亮出咱们国公府的招牌，人家也只是面儿上客气，死活就是不松口。”
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