他偷偷掀起眼皮飞快地瞄了一眼炕上，王熙凤依旧没什么表情，但嘴角似乎微微绷紧了一点。有门！
“奴才实在是没法子了，心里头只想着奶奶交代的紧箍咒，三天时限，还有那……那点预算，”他小心翼翼地提到钱，把“不可能的任务”这个标签先给她贴瓷实，“奴才真是急得五内俱焚，没办法，只能豁出脸皮不要，求爷爷告奶奶，托了不知多少道拐弯抹角的关系，钻遍了京城四九城的犄角旮旯，费尽了九牛二虎之力，才总算……才总算老天开眼，让奴才寻摸到一批符合奶奶要求的料子。”
他把“走灰色渠道”模糊成“托关系”、“钻犄角旮旯”，听起来充满了挣扎求生的心酸。
“奶奶明鉴，这三日，奴才几乎没敢合眼，”他开始突出苦劳，声音越发沙哑，“白日里四处奔走打听，碰壁无数。晚上就瞪着房梁琢磨出路。生怕耽误了奶奶的大事，心里跟滚油煎似的……”
“好不容易寻着了卖家，对方又诸多刁难，时辰卡得死紧，非得定在半夜子时，南城外荒凉地的土地庙交接……奴才一个人，提心吊胆，黑灯瞎火地摸过去……差点没让巡城的兵爷当了贼人锁去……” 他加入无伤大雅的惊险细节，增加真实感。
“最后把料子运回来，央求库房老先生半夜爬起来验收，又是一番周折……好在，总算是赶在奶奶规定的死线前头，把差事圆囫囵了。”他终于再次点明结果，但话锋立刻转向核心，“而且……最紧要的是，最终拢共只花了二十两的预算，一分一毫都没超支！”
他重重地、清晰地强调“二十两预算，一分未超”！省钱了！用市场价一半的银子，办成了事！这才是能打动她的硬通货！
一席话说完，他保持着深度鞠躬的姿势，连呼吸都放轻了，竖着耳朵等待最终的判决。心脏在腔子里咚咚狂跳。
屋子里静极了，只有炭盆里偶尔噼啪一声轻响，以及王熙凤指尖轻轻叩击手炉的细微声音。
时间粘稠地缓慢流动。
终于，王熙凤极轻地笑了一声，那笑声里听不出多少暖意，反而带着一种猫捉老鼠般的玩味和洞察。
“呵……听你这么一说，倒真是难为你了。”她慢悠悠地开口，眼皮终于抬了起来，那双精光内敛的丹凤眼锐利地扫过马伯庸低垂的后脑勺，“这张巧嘴，倒是比从前利索了十倍不止。死的都能让你说成活的了，嗯？”
马伯庸心里猛地一咯噔，后背瞬间沁出一层冷汗。她听出来了！她肯定听出了其中的水份！
但王熙凤接下来的话，却让他猛地愣住。
“不过……罢了。”她语气里似乎掺进了一丝极其微弱的缓和，“能在三天里头，咬着那二十两银子把这桩事办囫囵了，也算你有点……嗯，狗屎运，外加……几分急智和不要脸的劲头。”
她没有追问料子的具体来路，没有质疑那些惊险过程，似乎只要最终结果达到了她的底线——时间、数量、尤其是预算——过程里的那些猫腻，她可以睁只眼闭只眼。甚至，对他这种“能把办事过程中自己的无能和水份巧妙转化为功劳和苦劳”的汇报能力，还隐隐透出一丝……新奇和玩味？
马伯庸简直不敢相信自己的耳朵！这……这就算是……过关了？
“行了，别跟个戳地里的桩子似的杵在那儿了。”王熙凤略显不耐地挥了挥手，重新慵懒地歪回软枕里，“这回算你运气好，撞上了。滚下去歇着吧。”
“是！是！谢二奶奶恩典！奴才告退！”马伯庸如蒙大赦，赶紧又打了个千儿，几乎是弓着身子，一步步倒着退出了堂屋。
直到退出门槛，走到冰冷的院子里，被凛冽的寒风劈头盖脸一吹，他才感觉自己那颗悬在喉咙眼的心哐当一声落回了肚子里，双腿一阵发软，不得不伸手扶住旁边的墙壁才稳住身形。
居然……真的蒙混过关了？！现代职场练就的汇报求生技能，在这红楼世界里居然也好使？！
他心里头一阵虚脱般的狂喜涌上来，随即又被一种更深沉的荒谬与警惕紧紧包裹。
这次侥幸过关，恰恰印证了这条“刀”的路，似乎真的能走通。但这条路，每一步都踩在悬崖边缘。他必须尽快把那条陈写出来，找到一条更稳妥的向上路径。
这趟述职汇报，绞尽脑汁，赔尽小心，简直比连夜赶着那破骡车跑荒郊野地还要累人！他拖着仿佛被抽走了骨头的双腿，一步一步往回挪，脸上却没有任何喜悦，只有一片深不见底的疲惫，以及在那疲惫之下，悄然滋长的、冰冷的决心。
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