他进去时，凤姐正歪在临窗的暖榻上，有一搭没一搭地和侍立一旁的平儿说着闲话，见他进来，只懒懒地抬了抬下巴，示意他将账册放下。
马伯庸依言，将几本主要的、按照新格式整理的账册恭敬地放在炕几上，然后垂手退到一旁静候。
王熙凤漫不经心地拿起最上头一本，是库房的出入总账，随手翻了几页。起初目光只是例行公事地扫过，可看着看着，脸上那点慵懒倦怠渐渐收了起来，身子也不自觉地微微坐直。
账页清爽悦目，条目分明，还用细笔打了清晰的界线格子，每一项收支列得清清楚楚，旁边甚至附有简短的备注说明。这和她以往看惯了的那种字迹拥挤潦草、涂改众多、看得人眼晕心躁的旧式账册完全不同，一种前所未有的条理感和掌控感油然而生。
她又接连翻了几页，甚至信手往前翻找，对照了几处往期的数据，动作很快，却几乎没有停顿和迟疑。以往看账，总需要平儿或账房先生在旁不停地解释、提醒，如今她自己一眼扫去，便能把握关键，心中了然。
“这一块，是库里丝绸锦缎的月度进出细账？”王熙凤伸出保养得宜的指尖，点着一处汇总数据，声音里听不出什么情绪，但那份专注本身已说明问题。
“回二奶奶的话，正是。”马伯庸应道，“新规试行后，奴才便先从丝绸、药材、名贵器皿这几项价值高、流转快的物品入手，启用新账法记录。”
王熙凤没有立刻接话，又低头细看了片刻，特别留意了几笔大宗的采买入库和各房领用记录，纤细的手指在几处关键数字上无意识地轻轻敲击着，似在默算核对。
半晌，她终于合上了账册，脸上依旧没什么明显的赞许表情，可眼神中那股惯有的、审视下属时的锐利锋芒，却似乎悄然淡去了几分。
“嗯，瞧着……是清爽明白了些。”她淡淡地评价了一句，语气平稳，听不出太多波澜，但这已是她从不肯轻易许人的、难得的正面评价。“看来你这套新规矩，倒也不是全无用处，纸上谈兵。”
她抬眼，目光似有若无地瞥了马伯庸一下，语气转为随意，却带着洞悉：“底下那起子偷奸耍滑、阳奉阴违的，没再给你暗地里下绊子、使手段吧？”
“托奶奶的福，经您上回雷霆手段，明正典刑，底下各位管事、伙计都深知奶奶法度严明，如今办事皆恪守规矩，勤谨用心，不敢怠慢。”马伯庸赶紧将功劳和震慑的效果全数推回凤姐身上，言辞恳切。
王熙凤从鼻子里轻轻嗤笑一声，显然不完全相信底下人真能变得如此老实本分，但她此刻心情尚可，也懒得去深究点破。她摆了摆手，带着一丝不容置疑的决断：“行了，知道了。这新账法既然看着还有些用处，那就在各处尽快推行开来，不必再局限于你那小块地方。你也多费心盯着，务必给我落到实处，别出什么岔子，白折腾一场，徒惹人笑话。”
“是，小人明白。定当尽心竭力，督促各方，务使新规行之有效，不负奶奶信任与期望。”马伯庸深深躬身，心中明白，推行新法这最艰难的第一关，自己算是稳稳地度过了。而凤姐此刻的认可与扩大授权，便是他在琏凤院乃至更大范围内立足的根本磐石。
从凤姐那间熏着暖香、却透着无形威压的正房出来，傍晚微凉的风带着一丝清爽拂过脸颊，马伯庸站在廊下，下意识地长长舒出一口积压在胸口的浊气。连续紧绷了个把月的神经，到此时，才真正得以略微放松。
一种久违的、类似于前世成功推动项目上线、见到切实成效的成就感，在他心底油然而生。虽然眼前所为，不过是在这数百年后的深宅大院里，推动了一点微不足道的、基于现代思维的流程改革，但亲眼目睹混乱被秩序替代，内耗被效率提升，一种源自职业本能深处的满足与慰藉，是真切切、沉甸甸的。
他抬头，望了望被琏凤院高墙切割开的、四四方方的天空，夕阳的余晖为灰蓝色的天际染上一抹暖色，嘴角不由得轻轻向上扬起一个细微的、却带着笃定的弧度。
然而，在这初战告捷的短暂轻松之下，一丝若有若无的警兆，如同水底的暗礁，悄然触碰着他的直觉。周胖子虽倒，其背后的周瑞、乃至可能与来旺家牵连的更广网络，真的会就此偃旗息鼓吗？那些在外庄账本中窥见的、更深层的阴影，又何时会笼罩过来？
路，还长得很。
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