铁柱倒是实诚，见他动了，也赶忙去找活干，瞧见一块半埋土里的大石头，便使足了吃奶的力气去搬，却因不得法，劲使岔了，石头猛地一滑，重重砸在他的脚背上，痛得他当即抱着脚嗷嗷惨叫，单脚在院子里乱跳，原本死寂的院落顿时一阵鸡飞狗跳，乌烟瘴气。
马伯庸看得心头火起，太阳穴突突直跳，一股邪火在四肢百骸里乱窜，几乎要冲破天灵盖。他死死攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心的嫩肉里，带来尖锐的痛感，才硬生生将冲到嘴边的厉声斥骂狠狠咽了回去。
他心里清楚，此刻自己立威不足，威信未立，若贸然发作，除了逞一时口舌之快，将这老油条彻底得罪死，让他更有由头撒泼耍赖、消极怠工之外，于推动眼前这烂摊子般的差事，毫无益处，只会让情况变得更糟。他猛地转过身，不再看那令人气血翻涌的场景，几乎是逃离般大步离开了院子。他怕自己再多待一刻，那根名为理智的弦会彻底崩断。
走在暮色渐起、光影斑驳的回廊下，一种深切的、几乎要将他淹没的无力感，如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，紧紧攫住了他。
这“管事”的名头，听着光鲜，似乎有了些许权柄，实则却是寸步难行，举目皆敌。手下的人阳奉阴违，惫懒耍滑；府里的资源调配不动，处处掣肘；那些积年的弊病如同雷区，不敢深挖，稍一触碰便可能引火烧身。这光杆主管当得，竟比当初做杂役、只需听令行事时，更累，更憋屈，更像是在泥潭里挣扎，每动一下都耗费心神，却难以挪动分毫。
晚上，回到那间狭小清冷的住处，仔细闩好房门，隔绝了外间的一切声响，他才敢将紧绷了一天的神经稍稍放松，又将那藏着秘密的铜盒从暗格中取出。
就着桌上那盏昏黄如豆、不住跳跃的油灯光芒，那枚玉环静静地躺在褪色的丝绒上，泛着一种幽冷而温润的光泽。
“壬午年腊月廿三，蓉哥儿赠”——这寥寥数字，如同带着钩子，不断撩拨着他的思绪。贾蓉的秘密？在这盘根错节、藏污纳垢的深宅府邸里，明路上的差事固然千难万阻，举步维艰，可这些隐藏在暗处、见不得光的勾当与隐秘，却未必不能……在某些时候，转化为可以借力、可以利用的筹码？赵四这等在府里盘踞多年、混成了老油条的下人，手脚就真那么干净？背地里，难道就没有半点可以拿捏的短处？
或许，他不能只埋头做一个苦苦挣扎的“管事”，得更像一个真正的“管人”者，学会在暗中搜集信息，拿捏他人的把柄与弱点，唯有如此，才有可能在这铁板一块的困境中，撬开一丝缝隙，打开局面。
正凝神思忖着，如何从这团乱麻中理出个头绪，门外忽然传来小丫鬟清脆却带着几分急促的声音：“马管事，林之孝家的请您立刻过去一趟，说是有事相询。”
马伯庸心下一凛，如同被一盆冷水兜头浇下。是赵四恶人先告状，在背后捅了他一刀？还是那绒线胡同的糊涂账目漏了风，被人抓住了什么把柄，捅到了林之孝家的那里？他无暇细想，迅速将铜盒藏回原处，确保不留任何痕迹，然后整了整略显凌乱的衣襟，深吸一口气，将脸上所有多余的情绪尽数敛去。风波来了，躲是躲不过的。
既然躲不过，就得想办法迎上去，哪怕是借着这股不知来向的歪风，也要看看能否找到一丝可供周旋、甚至借力打力的机会。
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