次日，马伯庸踏入工地时，面色如常，步履沉稳，仿佛昨日种种不过清风拂面，未留下一丝痕迹。砖瓦区的秩序已然稳固，如同磐石，工匠们往来领料，依序登记，找寻物料亦能直奔其位，效率肉眼可见，往日喧嚣混乱的景象大为改观。
胡管事远远见他来了，脸上立刻挤出几分刻意为之的热络，迎上前道：“马管事总是这般勤勉，真乃我等楷模。昨日我将此地新貌禀报了蔷小爷，小爷见了成效，甚是满意，已吩咐各处工地皆要效仿哩！这可是咱们脸上有光！”
马伯庸微微躬身，语气平和得听不出丝毫波澜：“全仗胡管事您运筹得当，在上峰面前美言，方能得此青睐。” 他心下雪亮，胡管事此举，是典型的打一棒子给个甜枣，既要占尽首倡之功，又怕他心生怨怼，离心离德，故而特意示好，意在安抚笼络。
一旁的柱儿听着，嘴角难以抑制地向下撇了撇，待胡管事志得意满地走远，才凑近马伯庸身边，压低声音，带着少年人特有的不忿：“管事，他就这么……这么白白地将功劳全占了去？连一句实在话都没有！”
马伯庸目光仍专注地落在手中新到的物料清单上，语气淡然如初，仿佛在说一件与己无关的小事：“水至清则无鱼，有时水浑些，才好摸鱼。只要这利国利民、有益工程的法子能顺利推行下去，惠及众人，便比什么虚名浮利都要紧。” 他转而吩咐，将话题引向实务，“柱儿，今日有新到的三车青瓦，按册验收后，预留出东边那块规划好的空地堆放，务必码放整齐，莫要与旁的物料混杂，乱了次序。”
柱儿见他如此沉得住气，虽心中仍替他不平，却也只得将那股郁气暂且压下，应了声“是”，自去忙碌。
清点核对物料时，马伯庸不动声色地对登记表格做了细微改进，在原有项目旁，悄然添上了一栏“用途备查”。胡工头再来领一批石灰时，一眼便瞧见了这新变化，稍一思索，便击节称赞，眼中放光：“妙啊！马管事，您这心思真是缜密！添上这一笔，物料来龙去脉，所用何处，皆在白纸黑字之上，将来核销、对账，再无疑窦可言！实在是高！”
正说着，贾蔷领着两个随从，又晃晃悠悠地踱了过来，见此地井然有序，与他处迥然不同，从鼻子里哼出一声，语带讥诮：“倒是收拾得人模狗样了。”
胡管事如同听到召唤，忙不迭小跑上前，腰立刻弯了几分，脸上堆满谄媚的笑：“蔷小爷您来啦！您瞧，这边角角落落，都是严格按着您的意思布置打点的，不敢有丝毫马虎。”
贾蔷漫不经心地“嗯”了一声，随手抄起桌上一本登记簿，哗啦啦地翻看，目光扫过那些工整的记录，起初尚算平静，待落到那新添的“用途备注”栏时，眉头立刻狠狠拧成了一个疙瘩，指尖带着怒气重重戳在纸面上，发出沉闷的响声：“这又是什么玩意儿？领点府里的东西，啰嗦记上一笔还不够，如今还要刨根问底了？怎么，是当爷是贼防着不成？” 他语气里的不悦与猜忌几乎凝成冰碴，瞬间弥漫开来。
马伯庸能清晰地感到周遭空气瞬间凝滞，所有工匠都下意识地放轻了动作，屏住了呼吸，目光或明或暗地投向这边。他上前一步，将腰弯得更低，姿态恭谨至极，声音却平稳而清晰地解释，如同陈述一件理所当然的事：“回蔷小爷的话，绝无此意，小的万万不敢。只是想着园中物料繁多，支取频繁，若能在记录时顺带记上一笔大致用途，待到月末核算、或上头问起时，便能一目了然，省去诸多来回盘问、纠缠不清的工夫，实是为爷您，也为各位管事省心……”
“爷怎么行事，还需要你这奴才来教？！” 贾蔷猛地将账簿往桌上一摞，发出“啪”的一声脆响，在寂静中格外刺耳，声音陡然拔高，带着刺骨的寒意与毫不掩饰的羞辱，“胡管事！你手下的人，是越发不懂尊卑规矩了，还是存心要给爷心里添堵？！”
胡管事额上瞬间见了冷汗，腰弯得几乎要对折，连连拱手作揖，声音都带着不易察觉的颤抖：“小爷息怒，小爷千万息怒！他……他就是个榆木脑袋，死脑筋，只知一味盯着账本数字，力求周全，绝无半分有意冒犯小爷的心思啊……” 说话间，他侧过头，目光如淬了毒的针般狠狠剜了马伯庸一眼，那眼神里充满了警告、怨怼与“看你惹出的好事”的责备。
马伯庸垂下眼睑，将所有翻涌的情绪死死压在眼底深处，连一丝波澜都未曾泛起，喉头几不可察地滚动了一下，终是化作一句毫无起伏、认错姿态十足的回应：“是小的愚钝，思虑不周，多嘴了，请小爷责罚。” 心下却如明镜般又记下清晰的一笔：此人不仅颟顸无能，更是心胸狭隘，疑心深重，与之言利言理，无异与虎谋皮。这“用途备注”一栏，怕是精准地触到了他某些不愿示人、或中饱私囊的痛处。
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