贾蔷见他认错“爽快”，脸色稍霁，这才仿佛勉强揭过，不再纠缠，用手中马鞭随意指了指旁边几捆纹理精美、价值不菲的楠木：“这些，给爷装上车，送到怡红院去，爷另有用处。”
柱儿下意识地看向马伯庸，面露征询与为难。马伯庸几不可察地微微点了点头。小不忍则乱大谋，此时硬顶，徒惹祸端。柱儿只得依言在登记簿上记录，那随从在“用途备查”栏下，极其潦草地胡乱画了一笔，几乎不成字形。马伯庸目光平静地扫过，心中却默默记下：×月×日，贾蔷随从，取上等金丝楠木×捆，称送怡红院，用途未明，画押潦草难辨。
晌午时分，程日兴程师爷再次巡查至此。他并未急于开口问话，而是背着手，在已然规整有序的物料区间缓步巡视，目光沉静如古井，却又锐利如尺，细细丈量着每一处细节，从物料的码放，到标识的清晰，再到登记的流程。最后，他停在那张简易登记桌前，拿起一份墨迹新干的、增添了栏目的表格，仔细端详了片刻，修长的指尖在那新添的“用途备注”一栏上轻轻点了两下，眼中掠过一丝极快却不容错辨的赞赏。
“这‘用途备查’一栏，”他声音不高，却字字清晰，落入每个人耳中，“加得巧妙。事无巨细，来龙去脉，皆有其踪可循。于物料管理、责任追溯而言，善莫大焉。好。”
胡管事如同听到了纶音佛语，忙不迭凑上前，脸上堆满近乎谄媚的笑容，腰弯得极低：“程师爷明鉴万里！是，是，小的们日夜琢磨，想着既是立规矩，便须力求周全缜密，不敢有丝毫懈怠疏忽，唯恐辜负了老爷太太和师爷的信任。”
程日兴微微颔首，目光似秋日深潭，波澜不惊地掠过一旁始终垂手静立、宛如背景的马伯庸，在他那洗得发白的袖口、沾染尘土的鞋面和沉静得近乎淡漠的面容上停留了短暂的一刹那，随即若无其事地移开，语气依旧平淡无波，却仿佛带着某种千钧重量：“用心办事、且能办成事的人，总不会长久埋没。” 此言轻飘飘落地，如同柳絮，却像一颗投入静湖的石子，在在场所有明眼人的心湖中，漾开了一圈圈意味深长的涟漪。
马伯庸心头猛地一跳，如同沉寂已久的琴弦被一只无形的手轻轻拨动。他依旧保持着最恭谨的姿态，眼观鼻，鼻观心，连呼吸的频率都未曾有分毫改变，仿佛那句意有所指的话与他全然无关。
然而，内心已然翻涌：程日兴看懂了，他不仅看懂了这表格设计背后的管理心思，更看穿了这看似微小的改进背后，是谁在默默推动，是谁在顶着压力前行。这句“不会埋没”，是居高临下的认可，是意味深长的暗示，或许，也是一次极其隐晦的、对他心性与能力的考察。他不能接，至少现在不能显露出任何异样，任何一丝得意、期盼或急于表现的神色，都可能将这微妙的、来之不易的契机瞬间扼杀。
他细细品出了那话里若有若无的意味，但上官既未点破，他更不能有丝毫僭越之举，唯有以更深的沉默与恭顺来应对。
午后，他将主要精力投入到新规向石料区的推行中。有了砖瓦区和木材区的前例与成效，此处的工匠们虽嘴上仍有抱怨，但实际行动上的抗拒已少了许多。胡工头在一旁帮着大声劝说，以自身经历为例：“眼下是多费一道手续，觉得麻烦，往后对账、寻料时便知道省心了！总强过月底为了几块石头的数目不清，大家打饥荒，伤和气！”
一番辛苦整顿，加之有人从旁协助解释，庞杂的石料区也逐渐变得条理分明。各类石料各归其位，记录在案，远远望去，一目了然。
傍晚盘账时分，烛火在微风中摇曳，将人影投在帐壁上，晃动不休。柱儿看着纸上勾稽无误、清晰无比的数目，难掩兴奋，凑近马伯庸耳边，低声道：“管事，您瞧！按咱们这新法子严格执行下来，今日竟连一块碎石的亏空都对得上！分毫不差！这要在往日里，简直是想都不敢想的，从来就是一笔算不清的糊涂账！”
马伯庸脸上却无多少喜色，反而因这“完美”的账目更显凝重。
他示意柱儿再靠近些，声音压得极低，如同深夜耳语，仅容二人听见：“账目清楚，笔笔有着落，是我们在此立身的根本，这一点你需时刻牢记。但更要懂得如何‘看账’，看出账目背后隐藏的东西。今后，凡涉及蔷小爷、芹小爷，乃至其他有头脸的爷们名下支取之物，尤其是那些名贵木石、超出常例的份例，或是用途含糊不清的，”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷静到近乎冷酷的锐光，“你需得……私下另备一册簿子，不显山不露水地，将这些条目额外抄录下来。支取的准确时日、确切数目品类、经手人姓名，乃至对方画押的笔迹形状，记得越详明、越清晰越好。”
柱儿愕然，眼睛瞪得溜圆，声音带着难以置信的惊惧：“这……这是为何？若是不小心被哪位爷或者胡管事发觉，咱们岂不是……”
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