光阴流转，新规矩在物料区推行了半月有余，已然如同老树生根，稳稳立住了脚。
工匠们从最初的抵触抱怨，到如今习以为常，乃至渐渐品出了其中的甜头——寻料便捷，直奔目标，省时省力；账目清明，笔笔有据，免去了月末诸多口舌之争与推诿扯皮。连带着各处工地的施工进度，似乎也因此顺畅了几分，少了些因待料而产生的停滞。
这日晌午，日头正烈，马伯庸正与柱儿一同在棚下阴凉处，仔细清点新运抵的一批青瓦，核对数目、查验品相。
忽闻外围人声扰攘，脚步杂沓，由远及近，似乎来了不少人。柱儿机灵地探头一望，只见一群衣着体面的人簇拥着一位气度端严的中年人朝这边走来，他急忙缩回头，脸色微变，压低声音道：“管事，是……是政老爷！带着好些清客相公和管家往这边来了！”
马伯庸心下一凛，手中点数的动作微微一顿。贾政身为工部郎中，平日多在部衙或书房，素重实务而厌虚文，等闲不至这尘土飞扬的工地，今日竟亲临巡查，绝非偶然闲逛。他迅速整理了一下本就整洁但略显陈旧的衣衫，将手中账簿合拢放好，垂首退至物料区边缘不显眼处，屏息凝神，静待贵人经过。
只见贾政身着半旧藏青直缀，面色端严沉静，目光如炬，在程日兴等几位清客相公以及赖大、林之孝等管家的簇拥下缓步而来。胡管事紧跟在后，腰身比平日弯得更低，脸上堆着十二分的恭敬与小心，几乎不敢大声喘气。一行人行至物料区前，贾政忽地驻足，并未急于前行，而是捻须四顾，仔细打量起此处的景象来。
但见此处与其他区域的纷乱喧嚣迥然不同：各类砖瓦、木料、漆胶、麻绳等皆分区而置，界限分明，地上甚至用白灰划出清晰的界线，界碑般立着醒目的桑木牌子，其上物料名目用工楷写得一丝不苟，纤毫毕现。登记用的简易案几上，文房四宝——笔墨纸砚，各有其位，收拾得利落干净，一叠填写过的表格用一方青石镇纸压得平平整整。
最引人注目的，是那摊开晾墨的账簿格式——并非传统意义上密密麻麻、容易看花眼的流水账，而是纵横分明、栏目清晰的表格，日期、物料、数量、用途、经手人诸项，如同列阵待检的士兵，在方寸纸页之间，将庞杂繁琐的物料事务梳理得条清缕析，一目了然。旁边甚至还另有一册画了格线的“物料日报”，墨迹尚新，显然是在实时更新，动态反映着物料流转。
贾政凝目看了片刻，目光在那表格与日报之间流转，微微颔首，从喉间逸出一声几不可闻的、带着审慎认可的：“嗯，此处……倒还齐整，有些章法。”
胡管事如同得了纶音佛语，忙抢上前一步，躬身谄笑道：“老爷明鉴。这是奴才们新近琢磨着立下的些许章程，不敢说精巧，只求一应物料出入皆需登记造册，笔笔清楚，只为账目上明白些，免生弊端，也好对上头有个交代。” 他刻意模糊了“琢磨”的主体，将功劳笼统地归于“奴才们”。
贾政信手拿起那本格式新颖的账簿，初时目光只是随意扫过，如同浏览寻常文书，但随即微微一凝，仿佛发现了什么值得玩味之处。
他并非只看那上面工整清晰的字迹，修长而带着书卷气的指尖，逐项划过表格上端的“日期、物料、数量、用途、经手人”等栏目名称，动作缓而沉凝，带着一种审视与思索。周遭空气仿佛也随之凝固，所有随行人员都屏息静气，胡管事的额角甚至渗出了细密的汗珠，连呼吸都下意识地放轻了。
贾政的眉头先是习惯性地因思考而微蹙，那是对陌生事物本能的审视，随即，那蹙起的眉头竟不自觉地缓缓舒展开来，唇角甚至带起一丝几不可察的、表示理解的弧度——那是一种理性思维在见到严谨、高效章法后，自然而然的认可与欣赏。
他并未如胡管事预期般，询问某种具体物料的库存巨细或价格高低，而是用指尖轻轻点着那表格的格式本身，沉声问道，目光扫过胡管事：“此法，系何人所想？” 这一问，重点全然不在“记账”这项具体工作，而在于“设计出此法”的头脑与思路，其洞察力已穿透事务表象，直指背后蕴含的管理智慧与创新意识。
“此法，系何人所想？”贾政声音依旧平淡，听不出丝毫喜怒，却自有一股不怒自威的压力。
胡管事心头猛地一紧，仿佛那本账簿瞬间变成了烫手的烙铁。他腰弯得更深，几乎成了一张弓，语气却极力保持平稳，带着恰到好处的谦卑与含糊：“回老爷的话，是……是奴才愚见，与手下人一同琢磨出的笨法子，只求实用，粗陋得很，恐不入老爷法眼。”
他深知，在明察秋毫的贾政面前，过分拙劣的谎言等于自寻死路，不如将这“功劳”含糊地认下，但言语间又给自己留足了“愚见”、“笨法子”、“粗陋”的退路，既显得谦逊，又避免了被深入追问细节的可能。
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