马伯庸上前半步，依礼躬身，声音平稳恭谨：“不敢当姑娘记挂。小人马伯庸，蒙二奶奶提拔，暂在物料处听差，做些份内之事。”
“你觉得，”探春将手中的账簿轻轻放回桌面，目光沉静地看着他，“弄这许多条条框框，登记造册，画线分区，初看繁琐，究竟是省事了，还是更费事了？”
马伯庸心知这是考较，斟酌着词句，谨慎回道：“回姑娘话，单从每日领料这一项看，初看确是比以往费事些，多了一道手续。但长远计，因账目笔笔清楚，来源去向了然，待到月末盘库对账时，便能省去大力气，免去许多口舌争执。且工匠们来寻所需物料，依牌索骥，一眼便知所在，无需漫山遍野翻找，省时省力。总体算来，应是省大于费，利大于弊。”
探春点了点头，似是接受了他的说法。忽而又拈起那账簿，翻到一页空白处，指着那表格间笔直如刀裁的墨线，似是随口一问，目光却带着洞察的微光：“这表格间的线，画得极直，分毫不差，是用什么特别的尺子画的？”
马伯庸垂在身侧的手，指尖几不可察地微微一蜷。他确实用了自制的T形尺，比市面上常见的曲尺精准便利得多，但这等“奇巧淫技”之物，在此刻万不能承认，徒惹猜疑。“回姑娘，就是寻常的木工曲尺，画线时多费些心神，手腕稳着些，力求工整罢了，并无特别之处。”
探春眼波在他平静无波的面容上停留了一瞬，似笑非笑，终是没再追问，仿佛只是随口一提。她又踱步到石料堆放区，驻足看了会儿新立的、字迹清晰的标识牌，目光忽然落在一块被小心放置在角落、形态奇崛的太湖石上，伸手指着石体一处：“这石头的左下角，有处明显的磕损痕迹，入库账簿上可曾记下了？”
马伯庸心头一紧，面上却不显分毫慌乱，上前一步，熟练地翻动账簿，找到相应页数，指着一行用稍小字号记录的备注：“姑娘明察。七月初五此石入库验收时，便已发现此处缺损，当时便记录在案，‘太湖石一方，左下角有磕碰缺损，依例折价一成入库’，在此处。”他指尖点着那行清晰的小字。
探春闻言，竟微微俯身，凑近那账簿，发丝几乎要拂过纸面，仔细核对了那记录与实物的损伤处，随即直起身，颔首道：“很妥当。事事有记录，处处有根据。”她又信手往前翻了几页，指尖在某处记录上停下，念出声来，声音里听不出情绪，“贾蔷，领上等金丝楠木十根。用途……杂用。”她抬起眼，目光扫过胡管事和马伯庸，“这是什么了不得的‘杂用’，一次便需动用十根金丝楠木？胡管事可知晓？”
胡管事刚擦干的冷汗瞬间又冒了出来，支支吾吾道：“蔷小爷……蔷小爷只说是自有用处，事关……事关娘娘省亲布置，小人、小人也不敢深究……”
探春没说话，只沉默地，一页页，缓慢地翻动着那本厚重的账簿。马伯庸站在一旁，眼角余光敏锐地瞥见，她此刻翻看的，并非桌面上那本日常登记册，而是他暗中收在抽屉里、记录着某些特殊支取详情的那本私册！他心下不由得更沉了几分，仿佛有凉意沿着脊椎爬升。
良久，她合上账簿，发出轻微的“啪”声，对如释重负又惴惴不安的胡管事道：“这法子不错，清晰明白。就这么用着吧，不必改动。”说罢，不再多言，领着侍书等一众丫鬟，转身迤逦而去，留下一阵淡淡的、清雅的香气。
胡管事望着那一行人远去的背影，直到消失在影壁之后，才长长地、彻底地吁出一口憋了许久的浊气，用袖子胡乱抹着额头上淋漓的汗水，对身旁默立的马伯庸干笑两声，声音带着后怕的虚浮：“三姑娘这通查问……真真是明察秋毫，句句都问在关窍上，真叫人心肝儿直跳，魂儿都快吓飞了。”
马伯庸没有接话。他依旧垂手站着，姿态恭谨，面色平静，唯有掩在袖中的指尖，悄悄掐进了掌心，带来一丝尖锐的痛感，帮助他维持着绝对的清醒。
探春姑娘方才那几句看似寻常的问话，听着随意，却句句都精准地点在关窍要害之上，尤其是对账簿格式、画线工具、以及贾蔷支取楠木用途的追问，这分明是……分明是早已看穿了胡管事的托词与无能，洞悉了背后另有其人。最后那句“就这么用着吧”，轻飘飘的，落在他心上，却沉甸甸的，仿佛带着某种未尽的深意。
柱儿凑过来，脸上带着兴奋与疑惑交织的神情，压低声音：“管事，三姑娘她是不是……看出什么来了？她好像对您……”
马伯庸轻轻摆手，用一个果断的动作止住了他未尽的话头，目光扫过四周，低声道：“慎言。谨记祸从口出。少说话，多做事，做好自己份内的事，其他的，莫问莫猜。”
回住处的那段路，今夜显得格外漫长。
夜色已浓，弦月清冷的光辉将他的影子在青石路面上拉得忽长忽短，变幻不定。他独自走着，脑海中反复咀嚼、回味着探春的每一个细微的眼神，每一句看似无意、实则机锋暗藏的话。
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