歇了一日，马伯庸重回采买管事之位点卯。人刚在值房坐定，尚未沾得一口热茶，院中已隐隐传来不同于往日的动静——那是一种刻意压抑的、带着窥探与紧张的窸窣声。
他未急着出去，只安然坐于窗边，透过半掩的缝隙，冷眼向外观望。
几个原本聚首低语的仆役，听见他屋内的响动，立时如受惊的雀儿般散开，各自寻了由头忙碌起来，只是眼角的余光，仍不住地往这扇门瞟。两个抬着箱笼的粗使仆妇，脚步放得极轻，几乎是踮着脚垂首疾走。就连平日里最是油滑、总踩着点应卯的李四，今日也早早到了，正拿着一块半干的抹布，卖力地擦拭着早已光洁的廊栏，仿佛那是件了不得的精细活计。
马伯庸心下澄明如镜。先前与来旺媳妇那场风波，这院子里的人，有隔岸观火的，有幸灾乐祸的，说不得还有几个在背后推波助澜，甚或已暗中倒向了来旺家。如今见他非但未曾倒下，反而得了二奶奶赏赐，风风光光官复原职，这些人自是心下惶惶，生怕他秋后算账。
他慢条斯理地饮了一口杯中已温吞的茶水，这才不慌不忙地起身，整了整身上那件半旧的靛蓝管事服，推门而出。
“吱呀”一声门响，院中霎时寂然。所有目光，敬畏的、探究的、紧张的，齐刷刷地聚焦在他身上。
马伯庸面色如常，目光平静如水，缓缓扫过众人，最终落在了负责采买登记造册的文书赵贵身上。此子前番便有些首鼠两端，上回查账时言语也透着含糊，是个需要敲打的角色。
“赵贵。”他开口，声音不高不低，却足以让每个人都听清。
赵贵未料头一个就被点名，身子几不可察地一颤，忙不迭地翻动手中册子，额角已见了汗：“回……回马管事，那批金箔……单子，单子该是对得上的，小的，小的这便细细再查……”
“不必查了。”马伯庸截断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的份量，“我记得清楚，东府那边的回执，比咱们这边的出库记录，迟了整整三日。这三日的空档，账目上是如何平的？你此刻，便说与我听。”
赵贵面色“唰”地一下惨白，嘴唇翕动了几下，却一个字也吐不出来，冷汗顺着鬓角滑落。那三日的空档，其中猫腻，他心知肚明，此刻被当众点破，无异于被架在火上烤。
马伯庸并未立刻穷追猛打，他如鹰隼般的目光转而投向旁侧一个名叫钱槐的年轻小厮。前番风波中，众人或多嘴或观望，唯此子闷头做事，未随众嚼舌，交代的几桩跑腿差事也办得利落妥当，是个可用的苗子。
“钱槐。”
钱槐闻声一愣，连忙上前一步，躬身应道：“小的在。”
“往后，采买物品的登记核对，你暂且协助赵贵一同办理。”马伯庸的声音清晰地传遍院落，“每一笔进出，经手人、时辰、数目、来去流向，皆须记录分明，不得有丝毫含糊。每日落钥前，将当日的所有单子，送到我屋里。”
他刻意强调了“记录分明”和“来去流向”，这既是对钱槐的要求，更是对所有人的警示，意味着过往那套糊涂账，行不通了。
钱槐先是一怔，随即脸上涌起难以抑制的喜色，这是被重用的信号！他忙不迭地深深躬身，声音洪亮：“是！马管事！小的一定仔仔细细，绝不出半分错漏！”
旁侧的赵贵，面色由白转青，嘴唇抿得死紧，却不敢发出半点异议。这分明是分权，甚至可说是架空！
马伯庸仿佛未见他的难堪，目光又转向另外几个平素偷奸耍滑、或与来旺家走得颇近的仆役。
“王五，浆洗房那边缺个收送衣物的，你明日起，便去那边帮忙。”
“孙五，后园花木修剪的人手不足，你去补上那个缺。”
三言两语，便将这几人的差事调换，皆是从原先有些许油水或相对轻省的位置，调到了辛苦且无甚利益的去处。
那几人脸色顿时垮了下来，如同霜打的茄子，却无一人敢出声反驳，只得耷拉着脑袋，有气无力地应了声“是”。
处置完该罚的，马伯庸目光方转向余下众人，最后落在两个前番风波中未曾添乱、甚至隐约为他辩白过几句的仆役身上。
“张诚，李福。”
那二人连忙出列。
“你二人，自下月起，月钱多加一百文。往后好生做活，我自有计较。”
二人先是一愣，随即脸上露出真切的感激之色，连声道：“谢马管事！谢马管事提拔！”
一番敲打、分权、调职、赏赐，如行云流水，院中众人无不屏息，心下那点小九九尽数收起，再不敢有半分轻视。这位马管事，瞧着平素不声不响，手段竟如此老辣凌厉！甫一归来便雷厉风行地整顿，该拔的拔，该摁的摁，赏罚分明，毫不拖泥带水。
立威既毕，马伯庸方清咳一声，声音略略提高，对院中肃立的众人道：“前事已过，我马伯庸并非锱铢必较之辈，却也绝非任人拿捏的软柿子！”
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