回到陆府的过程，比离开时顺畅得多，却也沉闷得多。
陆停云的高烧在次日傍晚终于退去，肩胛的伤口虽未痊愈，但已无大碍。他不知用了什么方法传讯出去，当天夜里，便有一队沉默精干的护卫寻到了木屋，带来了干净的衣物、食物和一辆不起眼却坚固的马车。
回程的路上，陆停云大部分时间都在闭目养神，脸色依旧有些苍白，但那股迫人的气场已然回归。苏清月也沉默着，那夜木屋中的脆弱与之后的盟约，仿佛一场幻梦，随着重返建康城而迅速消散在现实的壁垒之后。
只是有些东西，终究不一样了。
他不再将她完全囚于惊鸿阁，偶尔会允许她在护卫的“陪同”下，在陆府特定的范围内走动。他送来的不再是华而不实的珠宝绫罗，而是几本看似寻常、实则暗藏前朝野史杂闻的书籍，甚至有一张标注着南朝各方势力大致关系的简图。
他在履行盟约，用他的方式，给她提供有限的信息和一定的自由度，让她能够更好地“帮助”他。
苏清月也投桃报李。她凭借“寒鸦”时期对北朝行事风格的了解，分析了几份陆停云“无意”间让她看到的、关于北朝动向的模糊情报，指出了其中几处可能的陷阱与疑点。她不知道他信了多少，但他听完后，眼底那抹兴味，确实真切了几分。
这种介于掌控与合作、试探与依赖之间的微妙平衡，在回到陆府的第五日，被一个突如其来的消息打破了。
“北朝使臣拓跋烈，三日后抵达建康。”陆停云来到惊鸿阁，将一份烫金的请柬随手丢在桌上，语气平淡，听不出喜怒。“陛下设宴款待，点了名要你献舞。”
苏清月正在临摹字帖的手微微一顿，墨点滴在宣纸上，迅速晕开一团污迹。她放下笔，拿起那份请柬。上面清晰地写着她的名字，以及“献惊鸿舞一曲”。
该来的，终究来了。
拓跋烈。这个名字像一根冰冷的刺，瞬间扎破了她这些时日勉强维持的平静。他是北朝负责南朝事务的权臣，也是直接掌控“寒鸦”这条线的上司。他亲自前来，意味着北朝对南朝，或者说对陆停云，有了新的、更高层面的图谋。而点名让她献舞，既是将她推到台前，也是一种不容置疑的警示与催促——别忘了你的身份，你的任务。
“世子意下如何？”她放下请柬，抬眼看向陆停云。
陆停云踱到窗边，负手而立，望着窗外庭院里开始凋零的秋色，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“拓跋烈这只老狐狸，鼻子倒是灵光。我刚遇袭不久，他就迫不及待地跑来，是想看看我死了没有，还是想趁机再添一把火？”
他转过身，目光落在苏清月身上，带着审视与算计：“他点名要你，看来对你这位‘寒鸦’，很是看重。”
苏清月心头一紧，面上却不动声色：“或许，他只是想看看，世子新得的玩物，究竟有何特别之处，值得世子如此‘大动干戈’。”她刻意加重了“玩物”二字，带着自嘲。
陆停云走近几步，伸手抬起她的下巴，指尖微凉，目光深邃如渊：“那你觉得，你特别在何处？”
他的距离太近，气息拂面，带着压迫感。苏清月能闻到他身上清冽的熏香，也能感受到他眼底那抹毫不掩饰的、将她视为棋子的冷静。
“清月不过是世子手中的一件工具，有用时便用，无用时便弃，何谈特别？”她垂下眼睫，避开他迫人的视线。
陆停云低笑一声，松开手，指尖却顺着她的下颌线滑到颈侧，带着一丝暧昧的流连：“工具？或许吧。但至少，是目前最合手的一件。”他话锋一转，语气变得不容置疑，“三日后宫宴，你随我同去。跳好你的舞，其他的，见机行事。”
他没有明说“见机行事”具体指什么，但苏清月明白，这既是考验，也是机会。在拓跋烈面前，她需要扮演好陆停云“宠妾”的角色，同时，也要应对来自旧主的压力，甚至可能……要从中为陆停云获取情报。
这是一场走在刀尖上的舞蹈。
三日后，宫宴。
太极殿内灯火通明，觥筹交错，衣香鬓影。南朝皇室公卿、文武重臣齐聚一堂，气氛看似热烈，却暗流涌动。所有人的目光，或明或暗，都聚焦在主宾席上那位身形魁梧、面容粗犷的北朝使臣——拓跋烈身上。
拓跋烈年约四十，穿着一身北朝传统的狼裘锦袍，头发编成数条发辫，额间束着一条镶嵌着硕大绿松石的额带。他眼神锐利如鹰，顾盼间自带一股沙场悍将的剽悍之气，与周遭南朝文臣的温雅风格格格不入。他看似豪放地大口喝酒，与南朝官员谈笑风生，但那偶尔掠过眼底的精光，却显示出他绝非表面看起来那般粗豪。
陆停云带着苏清月坐在稍次一级的席位上，他依旧是一副慵懒纨绔的模样，斜倚在案后，把玩着酒杯，对周围的暗涌似乎浑不在意。只有当拓跋烈的目光偶尔扫过来时，他才会抬起眼皮，回以一个漫不经心、甚至带着些许挑衅的笑意。
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